在中原，朱溫與李克用互爲主要對手，李克用爲報昔日之仇，屢次與後梁血戰不止。李克用是沙陀族的首領，原爲唐朝的雁門節度使，黃巢佔領長安後，他率軍勤王，被唐僖宗封爲河東節度使。
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李克用當年追擊黃巢，因爲糧盡而退兵，回軍途中經過汴州，便入城休息，只帶了隨從親兵300人。當時的汴州節度使朱溫大擺筵席，招待李克用及其官屬。李克用從來瞧不起流寇出身的朱溫，酒醉後說了一些侮辱朱溫的話。朱溫懷恨在心，在夜裏派兵圍住李克用留宿的上源驛。李克用的手下一面拼死抵抗，一面用水潑醒醉酒的李克用。李克用率幾名親兵突圍逃回軍中，其他人被朱溫殺得乾乾淨淨。李克用上疏唐僖宗評理，無兵無權的皇帝拿朱溫也沒有辦法，只能下詔爲他們和解。從此李克用和朱溫成了死敵。
朱溫與李克用反覆爭奪澤州(今山西晉城)、潞州(今山西長治)，結果大敗而歸。此後在柏鄉(今河北柏鄉)之戰中又損兵折將，再次出兵時，自己所率部隊竟被晉軍區區幾百騎兵騷擾突襲得倉惶逃竄，終致全局失利，從此他憂急成病，死前已經預感到了後梁的滅亡。
朱溫對部下、戰俘、士人均濫殺成性。每次作戰時，如果將領戰死疆場，所屬士兵也必須與將領與陣地共存亡，如果生還就全部殺掉，名爲“跋隊斬”。所以，將官一死，兵士就紛紛逃亡，不敢歸隊。朱溫又讓人在士兵的臉上刺字，如果思念家鄉逃走，或者戰役結束後私自逃命，一旦被關津渡口抓獲送回，必死無疑。
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而更讓朱溫遺臭萬年的是他的荒淫，前無古人，後無來者。在他的兒子外出征戰時，他便將兒媳召入宮中，名爲侍病，實爲侍寢，與之亂倫。更讓人吃驚的是，他的兒子們對父親的亂倫不但不憤恨，反而恬不知恥地利用妻子在父親牀前爭寵，討好朱溫，以求將來繼承皇位。父子這種醜聞，在歷史上恐怕獨一無二了。
朱友文是朱溫的養子，其妻王氏姿色出衆，美豔無雙，朱溫尤爲喜愛。朱溫在枕蓆之間，答應王氏將來傳位給朱友文，這引起了親生兒子朱友圭(編者按：應爲朱友珪，原文有誤)的不滿。而朱友圭的妻子張氏也常常陪朱溫睡覺，隨時注意年老多病的朱溫的一舉一動。
後來，朱溫病情加重，就讓王氏通知朱友文來見他，以便委託後事。朱友圭的妻子張氏知道後，趕緊密告朱友圭，催他先採取行動。朱友圭立刻利用他掌握的宮廷衛隊發動政變，連夜殺入宮中。侍奉在朱溫身邊的人都嚇跑了，朱溫驚問：“是誰反了”朱友圭回答：“不是別人，是我。”
朱溫大罵：“我早就懷疑你不是東西，可惜沒有殺了你。你背叛你父親，大逆不道，天地也容不了你!”朱友圭回罵：“老賊萬段!”朱友圭的隨從馮廷諤一刀刺入朱溫腹中，刀尖透出後背。這一年是乾化二年(912)六月，朱友圭用破氈裹住朱溫屍首，埋在了寢殿的地下。
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朱友圭殺父繼位後，衆兄弟都不服，特別是朱溫和張惠所生的朱友貞，身爲嫡子，更是打起了“除凶逆，復大仇”的旗號，聯合魏博節度使楊師厚興師問罪。在楊師厚的幫助下，朱友貞得到宮中禁軍的配合，最後殺死朱友圭，奪取了皇位。在五代，他是通過兵變奪取皇位的第一人，爲以後的兵變提供了效仿的先例。
朱友貞重用爲他奪取帝位出謀劃策的趙巖，但趙巖沒有治國之才，只會弄權亂政，敗壞風氣。中央被他們弄得腐敗了，一些老臣在他們的縱容下橫行霸道，基層的官吏更是敲詐剝削，任意加重百姓的負擔。朱友貞不善用人，派朱友能任陳州刺史，朱友能橫行鄉里，縱容下屬騷擾百姓，最終逼出了陳州農民起義。起義雖然被鎮壓，但後梁統治已經到了窮途末路。本來陳州是後梁的財賦重地，當初朱溫能稱霸中原，打敗並消滅秦宗權，正是靠張全義經營陳州，全力供應才得以實現的。朱友貞卻反其道而行之，這又怎能不加速自己的滅亡呢?
