火星上可能曾有過海洋，但是在地質歷史上僅存在過一瞬間，這一分析讓這顆紅色星球上曾存在生命的觀點受到挫折。這是美國宇航局(NASA)加州帕薩迪納市噴氣推進實驗室的Tim Parker提出的一項新理論。
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得克薩斯州舉行的月球和行星科學會議上，他爭論稱，小行星連環撞擊早期火星可能曾讓水涌到該行星表面，至少暫時如此。
Parker一直認爲，海洋曾蔓延至火星北半球一半的面積。隨着火星研究的不斷深入，這種可能性與日俱增。有跡象表明火星現在的表面一度被水覆蓋，如果火星一直像今天看到的那樣乾燥、被灰塵覆蓋，那麼其大量地質特徵就很難解釋。
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這些特徵包括由NASA“機遇”號漫遊者在火星上漫步十多年發現的多邊形裂縫。在地球上，這些裂縫需要水蒸氣才能形成，因此Parker認爲它們強烈表明，漫遊者行走的地方曾是海洋的邊緣。“(‘機遇’號行走過的)超過43公里的火星表面的均勻特徵非常容易解釋，那裏一度曾是淺海。”他說。
然而，問題在於古火星氣候模型很難匹配讓液體水留在火星表面的狀態，這需要更厚的大氣層。這些大氣層可能曾很快消失，留下了人們今天所能觀測到的火星。
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現在，Parker和同事表示，太陽系歷史上的動盪時期，即晚期重大撞擊事件時期，可能產生了水，而且不需要大氣層發生巨大變化。在距今約40億年前，據認爲一系列小行星曾和太陽的這些行星發生撞擊。因爲小行星含有大量水，它們可能在撞擊過程中將水帶到了原本乾旱的火星上，Parker說。而且撞擊事件也讓火星溫度升高。“這樣就很容易把海洋帶到火星上，而不是讓原生的古海洋隨着時間推移逐漸乾涸。”
