觸鬚星系是一個星系羣，在烏鴉座中有着兩個編號分別爲NGC 4038和NGC 4039的巨大星系，它們已經持續了數億年的碰撞，在碰撞中產生了兩條長長的尾巴，非常的神奇與美麗，於是稱之爲觸鬚星系。
這個被稱爲NGC 4038羣的集團總共有5個星系，而正在碰撞中的兩個星系被稱爲觸鬚星系。這是因爲經由星系碰撞而產生由恆星和氣體和塵埃組成的兩條長長尾，很像昆蟲的觸鬚而得名的。這兩個星系因爲核心的結合正形成超星系中。
觸鬚星系的演化
在大約12億年前，觸鬚星系仍是分離的兩個星系。而NGC 4038在與比他大的NGC 4039碰撞之前是一個螺旋星系。9億年前，觸鬚星系的兩個成員開始接觸，看起來與NGC 2207和IC 2163相似。
6億年前，兩個星系已經交錯而過，看起來則像雙鼠星系。3億年前，這兩個星系的恆星被相互的牽扯出來，形成了今天所看見的，被拋擲在原來的星系之外的兩條帶狀物，很像是觸鬚的形狀。
在最近的4億年內，觸鬚星系的核心因爲碰撞而合而爲一，並且被恆星與氣體包圍着。觀測和對星系碰撞的模擬認爲觸鬚星系將會發展成爲一個橢圓星系。
最新的觸鬚星系
其實很多星系都會經歷大碰撞，但是能夠在碰撞中產生這麼美的景象的，就只有觸鬚星系了。在觸鬚星系中已經發現兩顆超新星：SN 2004 gt和 SN 2007 sr。最近的資料顯示，這個碰撞星系的距離只有4千5百萬光年，比過去認爲的6千5百萬光年近了許多。
該星系看起來就像兩個巨大的逗號，巨大的潮汐尾沿核區邊緣向相反方向伸展出去，跨度達30萬光年。其中南部尾巴正以每秒100千米的速度遠離核區。
星系的交會也導致了星暴的發生，產生了只有數百萬年年齡的緻密年輕星團，每個的光度都超出蜘蛛星雲的2~20倍，將來可能形成球狀星團。
觸鬚星系的美稱
這幅涵蓋大約50萬光年天區的壯麗組合影像，呈現了新誕生的星團以及被重力潮汐力遠遠拋出的長條狀物質。這幅精采協同影像，因爲組合了小型和大型地面望遠鏡數據，因此得以呈現大型、黯淡的潮汐流，此外，更納入能夠呈現極清晰明亮核心結構的哈伯望遠鏡數據。此星系碰撞所造成的彎曲長條構造，讓這對星系博得觸鬚星系(the Antennae)的美稱。
