中國古代一夫多妻，原本作爲一個男人娶幾個老婆完全不必偷偷摸摸。但無奈家中河東獅吼，爲了不引起家庭暴力，被家中悍婦揪掉耳朵，只能悄悄的揹着老婆在外娶妾。與正妻住在一起的小妾被稱爲別室，這種偷偷養了放在外面的女人則被稱爲外室。
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說實話要一個女人與別人與她分享夫君，肯定是不樂意的。這種不樂意隨着女人地位的提高越發明顯，尤其是到了唐朝，武則天稱帝，韋后亂權，太平公主幹政，半邊天們的地位獲得了空前提高。地位高了，志向也就高了，同時悍婦們的隊伍也就越發的壯大起來。女性地位的提高相對應的就是男性地位的下降，於是面對家中一隻只嗷嗷待哺的母老虎，男人們在外偷養外室的情況更加明顯。
從駙馬宰相到平民百姓，只要有點想法的都在外面養起了外室。宰相李義府甚至聽說有個謀殺親夫的淳于氏貌美如花，色膽包天叫大理寺丞畢正義將她免罪，納爲了自己的外室。
宰相喜歡養外室那是有權有勢，在兗州有一個走街串巷的貨郎，整天風餐露宿找個辛苦錢。但就是這樣一個做小買賣的，有了點收益後，也動了養外室的心思。在外面養了個女人，而不把一分一釐拿回家裏去貼補家用。
前面我們說了男人養外室的前提是家有悍婦，既然家有悍婦那麼養外室便有着極其不可控的風險，而且是大風險。
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唐中宗的寶貝女兒宜城公主，因爲他的駙馬裴巽在外面養了一個女子，這事讓宜城公主知道後可就不得了了，命太監將這個女子抓來，然後將她的耳鼻砍了下來，還剝陰皮割下蓋在了駙馬的臉上，同時還將駙馬裴巽的頭髮剪了下來，讓府上的官吏一起圍觀。
嶺南節度使偷養外室給老婆發現後，他老婆擼起袖子率領身強體壯的幾十個婢女，持槍掄棒，在院子裏架起油鍋，揚言要把抓回來的外室，投入油鍋中活活炸死。
外室問題的不斷擴大，讓當時的唐朝統治者感覺到了問題的嚴重性。於是對於外室問題進行了集中整治，展開了大規模的搜查行動。
武則天時期，當時的殿中侍御史王旭便主抓搜查外室一事。他把抓到的外室倒吊起來，在頭髮上捆上石頭，用線勒其隱私部位，同時讓健壯的男子用竹片擊打下身。面對死不承認的，竟然還指使長安縣尉房恆進行姦污。
所有的外室一律按通姦進行懲處，原本貞觀時期通姦的婦女要被杖打60，到了武則天時期，不但要杖打60，還要送進掖庭爲奴。後來對於偷養外室的男子也一併治罪，五品以上的官員發配蠻荒之地，後又改爲發俸一年。
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儘管打擊力度不小，但對於中國的官員來說，上有政策下有對策。這些官員不養外室了，改爲長期包占官妓作爲自己的外室。這樣的事情真可以說一舉兩得，首先這個上青樓在唐朝是雅事，老婆知道也無可奈何，而且朝廷知道了也沒法治罪，這不過是狎妓而已，並不算犯法。
所以儘管在武則天時代，男人偷養外室風險高。但道高一尺魔高一丈，千萬不要低估了一顆想偷養外室的心。
