北魏王朝中期，學習漢武帝“立子殺母”之法，以防女人專政。但此舉的負作用極爲明顯，至宣武帝元恪當政時，後宮皆不敢生子，有的墮胎，有的避孕，有的殺死兒子自保。
直到姓胡的小姑娘進宮，形勢才改變。這位姑娘進宮後被封爲充華世婦，所以史稱胡充華，也有說她名字叫胡仙真，真實情況無法考證。
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胡充華的父親是司徒胡國珍，出身高官之家，胡充華從小教育良好，文武雙全，不但熟讀詩書，而且會騎馬射箭。人長得更是超凡脫俗，嫵媚動人。據說她小時候，有個算命先生說她有皇后之命。所以，入宮後，胡充華一心想生龍子。當時的高皇后所生兒子生病，她故意延誤治療，以致兒子死亡。對此，胡充華說：“天子豈可獨無兒子，何緣畏一身之死而令皇家不育子嗣乎?”她果然生了兒子，取名元詡，就是後來的孝明帝。
所有人都以爲胡充華要被處死，元詡滿三歲即被立爲太子，那就是胡充華的死期。但胡充華早有準備，她聯絡皇帝寵臣劉騰和大將於忠等人，勸皇上廢除這一沒有人性的制度。宣武帝果然同意了，並派重兵把守宮殿，保護胡充華的安全。
太子六歲的時候，宣武帝去世。胡充華聯合心腹力量，一舉將高皇后的黨羽剷除，高皇后被逼出家，後被毒死。胡充華尊爲太后，開始臨朝聽政，事無鉅細，都是她說了算，兒子只是個擺設。
有權便會得意忘形，爲所欲爲。清河王元懌是個帥哥，胡充華看上了他，將他召入寢宮，共度春宵。色膽越來越大，以致羣臣皆知。
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其後，有大臣不滿胡充華荒淫無度，殺了元懌，並將胡充華囚禁。但後來元詡帶人將胡充華救了出來，胡充華東山再起。
胡充華不但不加收斂，反而變本加厲。參軍鄭儼英俊帥氣，胡充華將他引爲入幕之賓，每天夜裏同睡。鄭儼又推薦了徐紇、李神軌等，供胡充華淫樂。胡充華最愛鄭儼，鄭儼回家，胡充華要派人跟着，只允許他和妻子說話，不許有肌膚之親。
北魏名將楊大眼的兒子楊白華英俊瀟灑，胡充華經常召他入宮纏綿。楊白華害怕步元懌後塵，找個機會率領部下逃到國外。胡充華對楊白華思念不已，寫下《楊白花歌》，令宮女歌唱，以解相思之苦。其詞如下：
“陽春三月，楊柳齊作花;春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家;含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆;秋去春來雙燕子，願含楊花入巢裏。”
這首詞具有很高的藝術價值，令胡充華在文學史也有小小的席位。
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元詡19歲時，胡充華害怕他奪權，竟親手毒死了兒子。元詡的妃子曾生下一個女兒，胡充華卻宣稱是個兒子。事情敗露後，她又立元詡的侄子、兩歲的元釗當皇帝。大將爾朱榮以爲皇帝報仇爲名發兵，攻佔都城，胡充華和元釗被爾朱榮裝在竹籠裏投進黃河淹死。
從聰明睿智的女人，到昏聵荒淫的魔鬼，往往就在一念之差。權力對人的異化和腐蝕可見一斑。
