公元1140年，岳飛率領岳家軍北伐中原，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮，眼看就要直搗黃龍，收復失地，洗雪靖康之恥。
可就是在形勢一片大好之下，岳飛卻在一天內連收皇帝十二道班師回朝的金牌詔書，岳飛接到如此荒唐的命令，憤惋泣下：“十年之力，廢於一旦!”。將在外，本可君命有所不受，但岳飛沒有這樣選擇，而是不得已班師回朝，這一回，卻再也沒有出來過了。
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誰也沒有想到，十二道金牌，帶來的不是無上的榮耀，而是民族英雄的謝幕。南宋紹興十一年除夕夜，就在臨安城百姓闔家團圓，歡天喜地守歲的時候，岳飛、岳雲父子卻冤死於風波亭。岳飛力主抗金，最後卻沒能馬革裹屍，爲國捐軀，而是死於冤獄，震驚朝野。
雖然人們都在爲岳飛抱不平，但除了韓世忠物傷其類替岳飛鳴不平，被秦檜輕描淡寫的用“莫須有”三個字打發後，再無一人敢跳出來質疑此事。岳飛的結局是悲哀的，可是老百姓們不會忘記這位英雄，一個小小的獄卒都願意冒險抗出岳飛的遺體，頂着巨大的壓力將其埋葬在了錢塘門外的九曲叢祠旁。直到臨終前，纔將這件事情告訴岳飛的兒子。
岳飛死後，天下的老百姓都爲他哭泣，岳飛的死訊傳到金國，金國大臣們爲此酌酒慶賀，並說：“和議自此堅矣!”可見冤殺岳飛，是多麼荒唐的一件事情，1162年，宋孝宗繼位，岳飛才被平反，從此後世歷朝歷代，都會紀念這位民族英雄。
岳飛死後，還有後人存活嗎?那些信奉“斬草除根”的奸臣們會放過他們嗎?岳飛一共有五個兒子，按年齡排序，分別是岳雲、嶽雷、嶽霖、嶽震、嶽靄(後宋孝宗賜名爲嶽霆)。
岳飛遇害時，追隨父親出生入死、征戰沙場的岳雲一同被殺，妻兒被悉數發配嶺南。次子嶽雷在岳飛下獄後，按照宋律也被投入獄中照顧父親。嶽雷陪伴父親度過了人生最後的風月，見證了父親冤死，飽受摧殘身心俱疲，沒能等到父親平反昭雪的那一天，死於流放地。嶽霖、嶽震流放於惠州，地方官員將他們安置在一座寺廟內。兄弟二人失去自由，住在一處“僅足容身”的土屋內苦挨歲月。岳飛的長女嶽安娘，因爲女人家，宋高宗並沒難爲她，倒是岳飛的小女兒嶽銀瓶，被傳在岳飛死後，抱着抱銀瓶投井而死，年僅13歲。
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也許是經受不住良心的譴責，宋高宗於二十年後，下詔對岳飛妻兒解除拘禁。紹興三十二年(1162)高宗內禪，宋孝宗登基不久即宣佈爲岳飛平反。
這一年，嶽霖33歲，嶽震28歲，嶽靄24歲。宋孝宗頒旨：嶽霖復右承事郎(正九品、文職)、嶽震、嶽靄補保義郎(正九品、武職);嶽甫、嶽申、嶽經、嶽緯、嶽綱、嶽紀一併補爲承信郎(從九品、武職)。
儘管二十多年間，岳飛倖存的這幾個兒子，在父親遇難後過的可謂是生不如死，不僅被扣上罪臣後代的帽子，還被秦檜部下暗中使壞，受盡了苦難。岳飛妻兒顛沛流離，受盡了苦楚，但在重獲新生後，仍不得不感激涕零地上表謝主隆恩，嶽霖、嶽震、嶽靄兄弟，岳飛長孫嶽甫在謝表中悲憤難抑，大倒苦水道：“形骸溝壑，痛固無窮，妻子蠻夷，鬼亦不食，興言及此，流涕漣如”。
從罪犯家屬成爲體制中人，也算是苦盡甘來，孝宗皇帝雖然爲岳飛冤獄平反，卻一切按制度來辦，只是爲岳飛後人安排了地位低下的武職，嶽霖的承事郎之職是岳飛生前恩蔭的，“右”字代表非科舉、蔭補出身。
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岳飛幾個兒子中，嶽霖官位最高也不過是從六品的朝請大夫。在平反之後，他們也失去了完成父親遺志的興趣，棄武從文了。他的孫子岳珂更是著述頗豐，有《桯史》等作品遺世。之所以如此，既與宋王朝崇文抑武有關，但更與岳飛、岳雲父子同時被害的慘痛教訓有關。
南宋王朝無論是良心發現也好，受夠了民間非議也罷，終究是爲岳飛平冤昭雪了，雖然死者已不能復生，雖然朝廷也無法再重得民心，雖然岳飛在老百姓的心中，一直都是雪一般的明亮。
