她是一個街頭賣藝女，又是一位奪人之子的皇后，她政績顯赫，是宋朝第一位攝政的太后，她還常被人與呂雉、武則天相提並論，被稱爲“有呂武之才，無呂武之惡”，她就是宋真宗的皇后——劉娥。
劉太后本名劉娥，是將門之後，出生不久父親戰死沙場，家道中落，母親只好帶着她寄居在外祖父家。劉娥自小就聰明伶俐，除了讀書識字外，她還學得一手擊鞀的謀生技藝，善說鼓詞。
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14歲時，劉娥嫁給了一個名叫龔美的年輕銀匠爲妻，婚後不久隨夫到京城開封謀生。龔美喜歡結交朋友，他到了開封之後，便同在襄王府當差的張耆成了好朋友，這位襄王正是日後被稱爲真宗皇帝的趙恆。
劉娥生得花容月貌，聲名遠播，連王府的下人也知道她是個美人。張耆將襄王趙恆正在選妃的事情告訴了龔美，並暗示劉娥就是一個合適的人選。龔美聽張耆這麼一說，就回去同劉娥商量，假以兄妹相稱，送其進王府。
劉娥進入襄王府後，很快就得到了趙恆的寵愛，因此下人們也都對她畢恭畢敬，只有趙恆的乳母秦國夫人例外。她認爲出身卑微的劉娥是在利用媚術勾引趙恆，因此千方百計地想將她趕出王府。不過趙恆說什麼也捨不得讓劉娥走，秦國夫人一生氣，就將這件事捅到了趙恆的父親太宗面前。
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太宗知道後大怒，立即下旨命趙恆將劉娥趕出京城，並給趙恆選了潘美的八女兒爲妻子。迫於太宗的威嚴，趙恆不得不將劉娥遣出王府，但並沒有把她送出京城，而是偷偷將她藏在張耆家中，還不時前去私會。
6年後，潘氏過世，太宗又下旨讓趙恆娶宣徽南院使郭守文的次女郭氏。太宗過世之後，趙恆即位爲真宗。
景德四年(1007)四月，郭皇后病逝，真宗想冊立劉娥爲後，但大臣們認爲劉娥出身卑微，也沒有生下皇子，沒有資格當皇后。大臣們建議應該冊立宰相沈倫的孫女——14歲的沈才人爲後。真宗對大臣們的態度十分不滿，於是乾脆不談立後之事，一直將後位空置着。
借腹生子成爲皇后
劉娥雖然受到了真宗的專寵，但始終沒能懷孕。隨着年歲的增長，她意識到自己懷孕的可能性越來越小，於是想出了一招借腹生子。劉娥身邊有一位姓李的侍女，相貌清秀，莊重寡言，於是劉娥便讓她給真宗侍寢。李氏懷孕後，真宗便對外界聲稱劉娥有孕，也就是說這出借腹生子的鬧劇真宗也參與了。
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據說，李氏懷孕期間，一日隨真宗登砌臺，髮髻上的玉釵不慎墜落。真宗在心中暗暗祈禱，如果玉釵完好無損，李氏懷的便是男孩。命人撿起玉釵一看，玉釵真的完好無損，真宗非常高興。不久後，李氏果真生了一個兒子，這個孩子就是後來的仁宗趙禎。李氏生下皇子後被封爲崇陽縣君，後來又生過一位公主，被晉封爲才人。真宗對這位生下太子的妃子並不重視，可憐她生了皇子，卻只能孤獨終老。
劉娥“生子”之後，將孩子交給了一直與她交好的楊婕妤撫養。楊氏對劉娥極爲恭順，劉娥也非常信任她，因此真宗對她也是頗爲照顧，每次晉封劉娥時，楊氏也必能晉封。
既然劉娥已經“生子”，真宗便又提起了立後之事，然而朝中大部分官員都知道其中真相，因此還是不同意。真宗只好先晉封劉娥爲德妃，一個月後再封爲皇后。爲了避免羣臣再次反對，冊後儀式一切從簡，沒有封后儀式，沒有官員進賀，只是在宮中宣佈一下，然後將封后詔書傳至中書各省便算完事。
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劉娥當上皇后後常常與真宗同進同出，真宗每日批閱奏章時，她一定會在旁邊陪伴。她對朝中政事瞭解頗多，常常能夠給真宗一些好的建議，真宗就更加離不開她了。另外，劉娥從不恃寵而驕，從不和其他妃子爭風吃醋，所以真宗更加喜歡她，就是外出巡幸，也必然將她帶在身邊。
