在戰爭方面，成吉思汗無疑是一個巨人，他的偉大自不必說。在鼎盛時期的國土面積達到了4500萬平方千米，而亞洲的陸地面積(加上島嶼)也只不過是4400萬平方千米。
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13 世紀初期，在中亞地區稱王稱霸的是一個叫“花剌子模”的伊斯蘭國家。花剌子模原本是中亞一個古老的小國，從12世紀下半葉開始逐漸強盛。阿剌丁和他的父輩 經過半個世紀的對外擴張，將花剌子模變爲一個龐大的中亞強國，佔有整個波斯(今伊朗)、呼羅珊(今伊朗東北部、土庫曼斯坦東南部、阿富汗西北部地區)、阿富汗及河中地區(錫爾河、阿姆河流域之間)。
1217 年，蒙古汗國的180多位后妃、諸王、勳貴、千戶長各派兩三名手下的伊斯蘭教徒組成商隊出使花剌子模。這支450人的商隊到達花剌子模邊境城市訛達剌(廢 墟在今哈薩克斯坦境內錫爾河右岸支流阿雷斯河口附近)時，守將海爾汗心存私慾，誣稱蒙古商隊是間諜，騙取了昏庸傲慢的花剌子模國王的輕信，殺人劫財。成吉 思汗聞訊大怒，遣使責問，要求國王交出海爾汗接受懲罰。花剌子模國王拒絕了成吉思汗的正當要求，竟下令殺死使臣。蒙古人無法忍受如此狂妄的挑釁。成吉思汗 決定大舉西征復仇，向花剌子模發出了戰爭告書。
西征前，蒙古汗國進行了戰爭總動員，從阿爾泰山脈到黃河之濱徵集青壯年入伍。西征聯軍由蒙古軍(8萬～萬人)、漢軍、欽察軍、畏兀兒軍、契丹女真軍、西遼 軍、哈剌魯軍等多民族武裝組成，配備炮石火器，攻城器械和築路，架橋、造船器具，準備了預備馬匹和軍械備件以及充足的軍糧肉食。儘管這支軍隊與花剌了模相 比人數不多，卻代表着當時世界上軍事力量的最高水準。特別是其中的蒙古軍從1189年起在成吉思汗帶領下連續不斷地打了30年仗，早已成爲一架戰爭機器。
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如果以歐洲騎士的標準來看，蒙古騎兵充其量算是一種輕騎兵。因爲蒙古騎兵的裝甲多爲皮革製成，輕便堅韌，雖然其防護性不及歐洲重裝甲騎兵身上的鎖子甲，但負擔輕，容易保持長時間的戰鬥力，此外穿着它不會像穿鐵製鎧甲那樣在嚴寒酷暑時節成爲難以忍受的酷刑。
成吉思汗從未像西方軍的首領一樣對兵種的武器進行嚴格的分工，加之不像歐洲和中亞軍隊使用的武糊那樣笨重，所以蒙古騎兵隨身攜帶各種武器，可以完成不同的任 務。蒙古騎兵隨身攜帶的武器通常有弓箭、馬刀、長矛、狼牙棒。值得一提的是蒙古人的弓箭。他們的弓箭較長較大，需大約相當於80公斤的力量才能拉開(電視 劇《馬可·波羅》中有馬可·波羅始終無法拉開蒙古人硬弓的場面)，射程遠，是蒙古騎兵的最重要的殺傷武器。此外，蒙古騎兵常常根據個人愛好裝備其他武器， 譬如套馬的繩套和網馬的網套。這在正規的西方軍隊看來是匪夷所思的，也是防不勝防的。
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蒙古軍隊同生活在中國北方的其他遊牧民族一樣，從小玩的玩具就是弓箭，一到成年就可以算是職業軍人了。由於在嚴酷的環境中長大，蒙古人大都具有極爲堅韌耐 勞的性格，爬冰臥雪爲常事，遠距離跋涉更是其從小的習慣。對物質條件的不講究使蒙古軍隊的後勤負擔很輕。蒙古軍人擁有東方和西方農耕定居民族所缺乏的連續 作戰的意志和能力，這是西方養尊處優的貴族騎兵們和中國中原地區穿上軍裝的農民永遠比不上的。這種從艱苦環境和遊牧制度中磨鍊出來的精神上的素質優勢就是 蒙古軍在天才統帥成吉思汗指揮下能夠橫掃中亞和歐洲的最主要的奧祕所在。
