很久很久以前中國人的食譜裏就有狗肉，在先秦之時，就將家養的狗分爲三類：第一種看家護院，第二種打獵，第三種養着吃肉的。秦漢時期食狗肉風氣大增，狗肉從貴族的食譜擴展至平民的餐桌。劉邦的馬仔樊噲，發跡之前就是市井中的屠夫，以屠狗爲營生，相傳劉邦特別喜歡樊噲烹製的狗肉，因此留下一道名菜，叫做“沛公狗肉”。根據漢朝人的記述狗肉的品位要高於豬肉，那個時期的狗肉非常珍貴，只有貴族才能吃得起，窮人只能吃豬肉與雞肉。不過到了宋朝時卻不能吃狗肉，這是怎麼回事?
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不過隋唐之後，狗肉已經退出漢族人的主要食單，在中原家庭的餐桌上，豬肉與羊肉纔是最常見的肉類。這裏的原因，主要有兩點：一是可供人們食用的肉類已經比較豐富，肉豬、肉羊的養殖業得到空前的發展，人們在一般情況下不再需要將狗當成食用動物。二是佛教與道教的倡導，佛教禁止信徒食用狗肉;道教也稱“以犬爲地厭，不食之”，受這些宗教思想的影響，人們也自覺不吃或少吃狗肉。
北宋崇寧年間(12世紀初)，朝野發生了一場要不要禁止民間食用狗肉的政策爭辯。
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話說崇寧初年，有一個叫做範致虛的官員，向宋徽宗提請朝廷取締京師的肉狗屠宰業，其實就是禁止民間食用狗肉。範致虛爲什麼要提這個建議呢?原因比較奇葩，“十二宮神，狗居戌位，爲陛下本命”，意思是，宋徽宗生肖屬狗，所以狗不宜被宰殺、食用。
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宋神宗熙寧年間，蘇軾在徐州任太守，看到地方政府的公宴上常有狗肉這道菜，覺得不可理解，質問爲什麼要屠狗設宴。司法官員告訴他：法律並不禁止殺狗。蘇軾又問道，公宴用狗肉，合乎禮制嗎?司法官員說，合乎禮制。並引述《禮記鄉飲酒》的一句話來說明：“烹狗於東方，乃不禁。”實際上，在宋代士大夫家庭的正式宴席上，是不允許擺上狗肉的，若以狗肉宴請賓客，將被視爲不合禮節，不懂禮貌。“狗肉不上席”的說法，便是從宋代開始流行開來的。這裏的席，是指正席，接待賓客的正式宴席，非指私人餐桌。私人餐桌可以不講究，正式宴席則需要注意禮儀。宋人認爲，狗肉屬於賤品，不可登大雅之堂。宋人還常常將屠狗食狗的習慣跟黑社會的生活聯繫在一起。宰殺牛狗吃其肉，成了黑社會生活方式的標誌之一。
