1912年清朝末代皇帝溥儀退位，根據《清室優待條件》，清朝皇室擁有的私產不受損失，包括各類文物、銀兩、珠寶、行宮、莊園等，財物難以計數，其中最有價值的是文物。清朝統治期間，幾乎將全國的文物一網打盡，尤其是乾隆，搜刮的文物不計其數。這些文物都爲內府所有，變成了皇室的私產。
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1917年，因爲參與張勳復辟，溥儀心慮難安，開始將文物偷運出宮。這批被偷運的文物包括歷代書畫手卷一千多件，冊頁、掛軸兩百多種，宋元版珍貴圖書兩百餘本。後溥儀被趕出宮，宮內的文物被扣留，可帶走的是十一萬銀兩以及大量的珍寶等。被趕出宮的溥儀遷往天津，靠當初偷運的文物生活，爲了籌措日常開支，變賣了不少文物。
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1935年，剩下的文物和珍寶，被偷運到東北僞滿皇宮。1945年日本投降，溥儀從這70餘箱文物珍寶中勉強帶走了10餘箱，踏上逃亡之路。半途用了部分文物向當地百姓換取食物，搭乘飛機赴瀋陽時，又因載重只選帶了兩皮箱文物和珍寶。而遺棄在僞滿皇宮的文物，遭到留守衛兵哄搶，許多傳世名作被撕搶毀掉。
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同是1945年，溥儀被俄國人俘獲，隨身的部分文物被收繳。關押期間，溥儀暗藏有小件寶物如珍珠、鑽石等數百上千顆，期間爲防被俄國人發現，亦丟棄不少。1950年溥儀被引渡回國，上繳了最後的文物和珍寶四百多件，所有私產耗費一盡。溥儀的私產，其實也是公產，是中華文明的寶貴遺產，難以計數的文物遭到流失和破壞，最爲可惜。
