說起明朝錦衣衛，幾百年後，還感覺有些毛骨悚然。它本朱元璋所創建，掌刑獄，行偵察、逮捕、審問。於刑部之外，另起爐竈，直接忠於聽命於皇帝。正因有此特權，免不了就會濫用。最終，在創建五年後，1387年，朱元璋解散錦衣衛，燒燬刑具。因爲他作爲一個明君，看出施法外之法，必亂上加亂。當然，亦因他需整肅的功臣們，也整得差不多了吧。錦衣衛在洪武一朝的歷史使命完成了。對於錦衣衛里人，朱元璋這是過河拆橋啊。但他是皇帝，既能讓你們狗仗人勢，也能讓你們變成落水狗。翻雲覆雨，沒辦法。
只是，到了明成祖朱棣時，錦衣衛，又重建了。並終明朝之世，到崇禎自殺亦未絕，直到南明永曆帝逃到緬甸，在咒水之難中，幾十大臣被殺，錦衣衛才壽終正寢了。
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清朝人張廷玉等在撰寫《明史》時，對錦衣衛，可沒什麼好話。
“成祖即位，知人不附己，欲以威讋天下，特任紀綱爲錦衣，寄耳目。綱刺廷臣陰事，以希上指，帝以爲忠，被殘殺者不可勝數……至其後，廠衛遂相表裏，清流之禍酷焉……禍流中外，宗社幾墟”——這些評價來自《佞幸傳》，雖然造成宗社幾墟者，還有其他壞蛋，但錦衣衛之人，被列入佞幸者，比什麼方士啊、伶人啊，多得多。
有紀綱，有門達，有逯杲，有錢寧，有陸炳。被張廷玉列爲佞幸的，有明一代，二十一人，錦衣衛竟佔四分之一弱，可見，他們的名聲，實在是壞到了極點。
明英宗朱祁鎮時，大太監王振慫恿着御駕親征去打瓦喇部落的也先，哪料到數戰不勝，朱祁鎮竟然做了蒙古人的俘虜。丟人啊!
當時，羣臣死的死逃的逃，就袁彬一直跟在他身邊照料他。“上下山阪，涉溪澗，冒危險，彬擁護不少懈”，“ 周旋患難，未嘗違忤”，對明英宗，是盡力保護、維護，哪怕他是落草的鳳凰，袁彬也沒把他當雞，而繼續當成龍。這真是難能可貴。因爲當時，也先很可能一刀把朱祁鎮宰了，你袁彬，有時間對他好，還不如多去跟蒙古將領們攀攀關係呢!
袁彬做不出來。他心中只有皇上。“夜則與帝同寢，天寒甚，恆以脅溫帝足”——抱着朱祁鎮的腳放到自己胸口，給他取暖。
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也先聽信讒言，知道要打擊明英宗，讓他儘快投降，得先把袁彬解決掉。某日，袁彬已被士兵們綁到野外，將被大卸八塊呢!命懸一線之時，英宗趕到，求爺爺告奶奶，終於把他的命，給救下來了。雖然《明史》中未記，但咱想，當時他們一定是抱頭痛哭吧!
袁彬對英宗好，朱祁鎮也缺不了他。“彬嘗中寒，帝憂甚，以身壓其背，汗浹而愈”——之前是袁彬給朱祁鎮暖腳，現在是朱祁鎮給袁彬暖身子。兩人肌膚相觸，袁彬出了一身汗，感冒神奇地好了……果然，以龍作爲藥引子，效果不一般啊。
反正，在英宗被俘的那段歲月裏，“視彬猶骨肉也”——此時，朱祁鎮22歲，袁彬48歲。這骨肉二字，當不是指兒子，而是指親人吧……
有了護駕之功，袁彬自然是官運亨通，歷任錦衣衛百戶、指揮同知、指揮使。但他居功不傲，爲官不驕，與人爲善，以德報怨。
當時門達受皇帝寵幸，羣臣無不投其所好，只有袁彬“不爲屈”。終被門達誣陷治罪。已經奪門之變再次稱帝的朱祁鎮跟門達說，“任汝往治，但以活袁彬還我”——英宗這話，既體現了對門達的絕對信任，又未忘當年與袁彬共患難的真情——雖然，顯得糊塗。
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未久，英宗駕崩，蹦噠得上了天的門達，掉到了地下，摔得很重，充軍南丹——遠在廣西啊。在那時，基本就是有去無回了。想來，此刻那些平日裏踏破他家門檻的大臣們，都落井下石，唯恐對他的揭發不全面、唯恐用詞不惡毒、唯恐他不早死。只有袁彬，竟然“餞之於郊，饋以贐”。做人做到這個份上，也真佩服他了。
最後，《明史》的編撰者們，給了袁彬極高的評價——掌錦衣衛者，率張權勢，罔財賄。彬任職久，行事安靜——與那些囂張跋扈、貪財納賄的指揮使一對比，袁彬真是另類的好人啊!
