對於錦衣衛，很多人對於他們的認識是一羣無孔不入，武功高強但又心狠手辣的特務。大家會產生這種認識恐怕很大一部分原因是受影視作品和文學作品的影響。早期的錦衣衛確實是這樣，畢竟，它是由明太祖朱元璋的侍衛隊改編的。但是，隨着時間的推進，錦衣衛的戰鬥力水分越來越大。直至發生指揮使被一幫手無縛雞之力的文官打死的現象。
這件令人咋舌的事情發生在正統十四年，聽信專權的太監王振之言的明英宗帶領二十萬大軍親征瓦剌，在親征的過程中又因爲王振的亂指揮，以致二十萬大軍在土木堡全軍覆沒。明英宗朱祁鎮本人也被瓦剌俘虜。當然，那個狗太監王振也在亂軍中被英宗的護衛將軍樊忠用鐵錘砸死。 
土木堡之戰的戰況傳到北京之後，百官在朝廷上號啕大哭，而後宮的嬪妃們更是哭聲一片。皇太后命令英宗的弟弟郕王朱祁鈺監國。都御史陳鑑面奏郕王，歷數王振之罪，一衆文官也說：“王振罪不容誅，死有餘辜。殿下如不即正典刑滅其族，臣等今日就死在這裏。”說完跪地不起。這時，王振的死黨錦衣衛指揮使馬順還爲王振辯護，喝逐羣臣。要說這馬順也真夠腦殘的，自己的老大已經死了，那個寵信他的皇帝也被俘虜了。他不抓緊跟王振撇清關係，比如痛罵王振，或者帶頭去殺王振全家就罷了，還爲已經死了的老大辯護，這狗當得還真忠心。看着這個平時在他們面前做威作福的馬順，羣臣們又想起了平時的王振，頓時怒不可遏。給事中王竑見馬順還在那裝腔作勢，火冒三丈，衝上去對着他就是一頓拳打腳踢。一衆文官們都看呆了，但是他們很快就回過神來，也跟着衝了上去，開始了對馬順的羣毆，當場結果了他的性命。 
可能很多人認爲馬順是被羣毆打死，並不能說明他武功不高，但是別往了，是給事中王竑先衝上去對他很打，接着羣臣才衝上去羣毆的。若是他武功高強，或者說會點武功，那他完全可以推開王竑奪路而逃，或者一拳把王竑放到，可現實卻是他被一個文官揪着打，然後又被羣毆而死。對於錦衣衛指揮使的戰鬥力變得如此廢材的原因，我想不外乎下面幾點。首先，錦衣衛的任務是監督羣臣以及收集情報等特務工作，對於武功的要求不再像創立初期要求的那麼嚴格。第二，掌權的太監王振需要的是一個會溜鬚拍馬，幫他捏造僞證陷害忠良的小人，而不需要武功有多麼高強。因此纔會發生錦衣衛指揮使打不過文臣的現象。
