古代的臣子朝見皇帝是從清晨開始的，有個形容皇帝因勤政而廢寢忘食的詞叫做旰食宵衣，其中的宵衣指的是天還沒亮就穿好衣裳準備接見羣臣。“去歲茲辰捧御牀，五更三點入鵷行。”
唐朝的時候需要到皇宮和皇帝商議軍國大事的官員正常情況下要在清晨六點多趕到皇宮外等候，要做到這一點官員們就要在五點多起身。
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在上朝之前有些官員會吃上些早點墊墊肚子，更多的官員或是來不及吃或是因爲剛剛起牀還沒有緩過來而不想吃東西，反正是空着肚子走出家門的。
當然了，有些官員會在上朝的路上買些小吃，比如唐朝宰相劉晏就曾經在寒冬臘月大雪紛飛的清晨買過熱騰騰的羊肉餡餅，不過騎在馬上一邊趕路一邊吃早點既不踏實也吃不好，也就是聊勝於無。
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官員們上早朝的時間大約爲二個小時左右，散朝之後大多數官員還必須回到本部門的辦公室處理日常事務，“凡內外百僚，日出而視事，既午而退。”，就是說那些餓着肚子的官員要一直熬上一上午。
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這也是一種辛苦，對於這種狀況精神鼓勵很容易做到，比如皇帝說上一句衆位愛卿辛苦了!但精神並不能代替物質，而餓肚子是物質範疇的事情。
