1912年2月12日，紫禁城從睡夢中醒來。這是一個平凡的日子，但對兩千多年帝制統治的中國來說，卻是一個不平凡的日子；對統治中國二百六十八年的清皇室來說，更是一個不平凡的日子。這一天，隆裕太后帶着年僅六歲的小皇帝宣統，連續發佈三道詔書，宣佈清帝退位。
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詔書宣佈：清廷同意袁世凱與南方政府達成的清帝退位條件，勸誡人民保持冷靜，維持秩序，不信謠言，聽從皇帝旨意，接受新政府；同意放棄皇位，贊同中華民國政府，命內閣總理大臣袁世凱全權組建中華民國臨時政府，以接替現在的中華民國南京臨時政府。
清政府外務部同時也向各國駐華公使館發出照會，宣佈皇帝旨意，期待列強承認中華民國政治體制合乎憲法，強調清室已順從民意，自動退位，並已按照人民意願選 擇、確認了合法繼任者。大清皇帝的權力黯然從廣袤的國土退回到了紫禁城一隅。這不是數千年來一個王朝替代另一個王朝的輪迴，也不是政治權力一家一姓的又一 次轉換。這是中國歷史上從未有過的大變化。一個全新的共和國家出乎意料地悄然而生！
由盛而衰的悲歌。一切都顯得那麼平靜！清廷很平靜，沒有做絕地反擊、魚死網破、玉石俱焚的抵抗。隆裕太后很平靜，退位詔書充滿着理性色彩，體現出皇室應有的政治責任和尊嚴。朝廷的最後期待就是臣民們順應天意，放棄反抗，歸順新的國體和政體，冷靜面對歷史的大變局。
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中國最大的商業中心上海發來的電報語氣輕鬆，宣告上海市民普遍接受了清王朝終結、民國建立的事實。各國使館不過履行一下外交使節名稱變更的手續而已。習慣了帝制統治的人民也顯得很平靜，依舊打理着每天的生活，沒有因失去習慣了的天子而捶胸頓足。
政 治家們似乎也很平靜，他們繼續給清廷提供優厚的待遇，讓他們享受着皇室應有的尊嚴。一切似乎都在預料之中，人人都在稱讚袁世凱的睿智、遠見和政治家的風 度，期待着共和的美好未來。清帝退位後，仍然保留着優厚的待遇。這是中國人的創造，是過去改朝換代從來沒有出現過的結局。
舊的王朝退出了實 體統治，但新政府並沒有完全抹殺舊王朝的歷史，而是給予適度尊重、禮遇。舊王朝的統治者除了少數極端勢力外，大多數人比較坦然地接受了清帝退位的事實。爲 袁世凱處理文稿的汪榮寶在當天的日記中無限感慨地寫道，從此統治權將還付國民，合滿、漢、蒙、藏、回五大民族爲一大中華民國，開千古未有之局，這是全國志 士辛苦奔走之功，更是隆裕太后“尊重人道，以天下讓之”的結果。隆裕太后是“至德”之人，國民對她應當“感念於無極矣”。
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清廷顧慮退位帶來 的全國性動盪是多餘的，清室的退位，無論世界還是中國，確實都很平靜。次日，英國《泰晤士報》的首席記者莫理循發自北京的報道說：“北京很安靜。清帝退位 詔書已經被人民普遍接受。除了貼在各個路口，宣告國體改變，命令保守秩序，警告擾亂和平將處死刑的措辭嚴厲的告示外，一切如常。”
清室的退位當然不是統治者理性思考的結果，而是日薄西山，大勢已去。但一個自秦始皇以來就延續的國體與政體，一個立國近三百年的王朝，就這樣轟然坍塌、戛然而止，這樣的崩潰發人深省。讓我們再次走近它，去探究這平靜後面的悲歌。
