宮刑，是古代用於破壞生殖機能的一種酷刑，位列“五刑”。一般認爲，宮刑是迫害和羞辱男子的專利，其實不然。古代不少女子，尤其是那些犯了“淫罪”的女子，很多情況下也會遭受宮刑。女子宮刑的種類很多，歸結起來，可以分爲五種。
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一、挖陰術
挖陰，顧名思義就是挖去生殖器。男子割去生殖器，在“蠶室”裏待上個把月，也就能痊癒了;而女子被挖生殖器，涉及體內多處重大器官，在古代比較落後的醫學條件下，這種刑罰顯得異常殘酷，受刑的女子往往因爲血流不止，而死於非命。另外，王夫之在《識小錄》裏還有“於牝剔去其筋，如制馬豕之類，使欲心消滅”的說法，此法破壞程度較小，操作起來較複雜，沒有“庖丁解牛”那兩下子，恐怕是做不到的。
二、幽閉術
明朝人王兆雲在《碣石剩談》中提到了此法的操作：“用木槌擊婦人胸腹，即有一物墜而掩閉其牝戶，只能便溺，而人道永廢矣”，這就是通常所講的“幽閉”。至於是什麼器官墜落，有人認爲是子宮，有人認爲是陰道前壁，但這兩種脫垂並不能從根本上斷絕性交。對此，清人吳薌見解獨特，他說，婦女陰道深處有塊小骨叫“羞祕骨”，一旦施加外力使它墜下來，就會像閘門一樣閘封陰道，無法性交，從而達到懲處女子的目的。
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三、縫陰術
縫陰術，也叫做鎖陰術，即用針線繩索將女子外陰縫閉起來。這種宮刑術，因其極其卑鄙、下流，官場上一般不用，但在民間卻非常盛行。丈夫對付紅杏出牆的妻子，妒婦對付與丈夫有染的奴婢，都樂衷於此法。清朝人褚人獲所著的《堅瓠集》中，就有“搗蒜納婢陰內，而以繩閉之”、“以錐鑽其陰而鎖之，棄鑰匙於井”的類似記載。據說，安徽毫州有座古建築“縫陰樓”，此怪名大概就源於這種民間刑罰。
四、椓竅法
椓竅，也稱椓或椓杙，“椓”和“杙”的原意是指拴牲畜的木撅子，另據《說文》解釋爲“以棍擊伐”之意。“竅”，應該是指女性下體。椓竅，就是用這種木撅子摧殘女性陰部，其狠毒程度可想而知。漢景帝時，廣川王劉去和他的王后陽城昭信殘害姬人陶望卿，望卿被逼，投井而死。昭信不解恨，又叫人把她的屍體撈出來，“椓杙其陰中”。對死人尚且如此，如果用在活人身上，其殘酷程度決不亞於對男子的閹割。
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五、騎木驢
木驢不是一種玩具，而是一種比縫陰和幽閉更具殺傷力的宮刑。縫閉和堵住陰道，不會使其喪命，而騎上木驢，則小命難保。一具橫放的鞍馬樣的小車，上面凸立一根長度尺餘、直徑寸許的木筍(象徵驢毬)，受刑女子坐在鞍馬上，小車推動時，下面的器械發力，聯動木筍上下伸縮，受刑的女犯被堅硬的木筍搗爛子宮和內臟，多半氣息奄奄。《水滸傳》中的王婆被判剮刑後，就有過騎木驢遊街示衆的經歷。
宮刑，在“五刑”中名列第二位，僅次於砍頭的“大辟”。從古至今，人們都把生殖器的價值看得很重，是僅次於腦袋的“第二生命”。生殖器遭到破壞，無論是從生理上、心理上，還是從精神上，都會給受刑者造成巨大打擊。尤其是女子被“宮”，其花樣之新穎，名目之繁多，方法之離奇，場面之血腥，既可以反映出古代刑罰之發達，封建制度之弊病，也暴露了行刑者思想之陰暗，心理之變態。這些處心積慮、帶有流氓色彩的女子宮刑術，充分體現了男權社會對女性的非人摧殘。
