刎頸之交、生死之交，都是形容兩個人深厚的友誼。廉頗和藺相如的友誼跟別人還有點不一樣，廉頗趙國的武將而藺相如是趙國的文臣，一文一武，本來都是爲國效力的，但是二人最開始的關係卻不是很好。
藺相如出身貧寒，當初只是繆賢的門下的區區一名門客。在繆賢的舉薦後，藺相如才正式出現在春秋的大舞臺上。而且藺相如一上任，就做出了非凡的成績，”完璧歸趙“、”澠池相會“，藺相如奉命出使秦國之後，成功將趙國的和氏璧送回趙國，他憑藉他的機智，欺騙了秦王，但是卻成功完成了任務。很多人瞧不起，藺相如用欺詐的手段，騙取了秦王的信任，指責藺相如是個小人。
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但設想，當初荊軻刺秦的時候，荊軻和秦舞陽去見秦王的時候，秦舞陽嚇得發抖就差尿褲子了，而藺相如不僅去了秦國，面見秦王臨危不懼，面不改色，還去了兩次秦宮。藺相如一個文弱的書生，面對權傾天下的秦王，能夠大義凜然地喊出：”五步之內，相如請得以頸血濺大王矣!“這樣有氣魄的語言，絕非一個小人能比的。
不論虛僞與否，藺相如在這次出使秦國歸國之後，受到了趙王的賞識，加官進爵，三年之內一下子就到了上卿這樣的位置。這時候，有的人心裏開始不平衡了。這個人就是廉頗，說到廉頗，他是趙國的一名將軍，久經沙場給趙國立下了汗馬功勞，勞苦功高，他的地位自然也高。
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廉頗，出生的年月不詳。嬴姓，廉氏，名頗，山西太原人。戰國末期趙國的名將，與白起、王翦、李牧並稱”戰國四大名將“。曾經帶兵攻打齊國，立下了戰功而被趙王封爲上卿。出身不錯的廉頗，身爲趙國的名將，聲名遠播，自己辛辛苦苦爲國家效力，這麼多年才坐到了上卿這個位置，而藺相如，在他們眼裏就是被稱爲”賤人“，出身不怎麼樣，也沒有帶兵殺敵，出生入死，飽經風霜，怎麼能夠在這麼短的時間裏就超過了自己，爬到了自己的頭上。廉頗心裏很不爽，他看不起藺相如又嫉妒藺相如，每次都和藺相如針鋒相對。
澠池會之後，趙王拜藺相如爲相國，位居上卿，比廉頗的官還要高一點。廉頗心裏很不服氣，並對其他人說只要一見到藺相如就會羞辱他一番。藺相如聽到這話，就十分留意，避免不和廉頗碰面，朝會因爲會同廉頗見面，藺相如會常常託病請假，不跟廉頗爭奪先後的次序。而出門見到了廉頗的車子，也會刻意避道而行，藺相如的門客十分氣憤，爲什麼要如此忍讓，藺相如和廉頗的官職不相上下，何況上卿的地位還要在廉頗之上呢。
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藺相如解釋道：”我連秦王都不怕會怕廉頗將軍嗎?我和廉頗將軍是趙國的左右臂，如果我和廉頗爭奪起來，發生矛盾而不和，導致趙國上下不能同心，這是秦國希望看到的結果，也會削弱趙國的力量，我對廉將軍一再忍讓，是考慮以國家利益爲重。“左右的人都很感動，這些話又傳到了廉頗的耳朵裏，廉頗知道後很慚愧，便當即赤裸上身揹着荊條去到了藺相如那裏請罪，廉頗還請求藺相如用荊條狠狠抽打自己，並說：”因爲我心胸狹窄而差點兒誤了國家大事，想不到您的胸懷這麼寬廣!“從此，兩人冰釋前嫌，成爲了好友，這便是”負荊請罪“的故事。
