鄧通的家境還不錯，幼年除了讀書之外還常到水裏玩耍，抓蝦摸魚。多年來不見鄧通書讀的有多好，倒是練就了一身掌船的好本領。漢武帝時期，鼓勵推薦秀才等有才能的人進京做事，於是鄧通便告別家人來到了京城，加上他擅長划船，便被召到皇宮做事，也就是管理行船之事。
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其實劉恆與鄧通並沒有什麼交集，但是劉恆特別信仰鬼神之說，有一次他夢見自己要攀登上天，但是卻怎麼樣也攀登上不去，但是背後忽然出現了一個黃頭郎將他推了上去，而且劉恆很清楚的看到這位是穿着橫腰短衫，且衣帶系在後面。
劉恆認爲這是上天的預示，便祕密派人尋找這樣的人，於是找到了鄧通，劉恆看鄧通穿着與夢中一模一樣，加上鄧通的名字有諧音“登通”之意，更是深得劉恆之心，便十分寵愛他，日夜要鄧通相隨。
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但是很多人認爲劉恆不會因此便這麼寵愛他，還有原因是因爲鄧通是個漂亮的美男子，且爲人善良、個性溫和不張揚，使得劉恆對他產生了不一樣的情感，這種情感在別人那裏沒有的。
而且劉恆向來是位節儉的帝王，但是就是因爲一個算命先生對鄧通說的一句他的後半生很貧窮，使得劉恆不僅賞賜他錢財有億萬之多，還允許她鑄錢幣，使他一時之間成爲億萬富翁。而鄧通對劉恆也算是上心的，不論是真是假，鄧通以自己全身心來報答劉恆對他的恩寵，有一次還毫不顧慮的爲劉恆吸出背上的膿瘡。
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可以說鄧通雖然得寵的手段不算高明，但是他的經濟眼光和理財手段還是相當驚人的，他自己私人所鑄造的錢竟然比當時國家官方流通的錢還要標準，分量還有足，以至於當時上至王公貴族，下到平民百姓都喜歡用鄧通鑄造的錢，這不能不說是個奇蹟。
鄧通因此積累了大量的財富，稱爲富可敵國的大商人，但是隨着漢文帝的去世，即位的漢景帝收回了鄧通的權力，鄧通的好日子也就到頭了，最後他竟然是因爲貧窮而死的。
