在《紅樓夢》第二十八回中，元妃爲賈府的人頒發端陽節的賞賜，賈寶玉的一份與薛寶釵相同，而黛玉與衆姐妹的賞賜一樣，卻降了一等，這就意味着元妃爲自己的弟弟指定薛寶釵爲弟媳。元妃爲何會指定寶釵，而非黛玉呢?這其中的緣故其實很簡單。
元妃在《紅樓夢》前八十回中只有過一次正面的出場，那就是省親。也是她惟一一次與寶釵、黛玉見面。當時衆人均向元妃行禮後，元妃進入正室歸坐，因問：“薛姨媽、寶釵、黛玉因何不見?”於是便傳了三人覲見。“賈妃見寶、林二人亦發與別姊妹不同，真實嬌花軟玉一般。”可見，她對寶釵、黛玉的第一印象是一樣的，並沒有分出高下。而後，賈妃命衆姊妹和寶玉作詩，呈上去後，“賈妃看畢，稱賞一番。又笑道：‘終是薛、林二妹之作與衆不同，非愚姊妹可同列者。’”可見，此時的元春對於兩位妹妹的評價也是一致的，沒有分出任何的彼此。
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包括最後頒賞的時候，“寶釵、黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對。寶玉亦同此。”在整個省親過程中，對於薛、林二妹，無論是容貌還是才學，賈元春的評價都是一致的好，但是，僅僅時隔半年，二人的賞賜就分出了高下，這是爲何呢?其中的原因就是她們在作詩時的一個小小的舉動。
元妃命令衆姊妹每人作一首詩，命寶玉爲“瀟湘館”、“蘅蕪苑”、“怡紅院”和“浣葛山莊”四處各賦五言律一首。衆姊妹都已經作完交上去了，只有寶玉尚未作完。這時，薛寶釵、林黛玉分別幫助寶玉。同是幫助，卻有兩種不同的行爲：
“彼時寶玉尚未作完，只剛作了“瀟湘館”與“蘅蕪苑”二首，正作“怡紅院”一首，起草內有“綠玉春猶卷”一句。寶釵轉眼瞥見，便趁衆人不理論，急忙回身悄推他道：“他因不喜‘紅香綠玉’四字，改了‘怡紅快綠’，你這會子偏用‘綠玉’二字，豈不是有意和他爭馳了?況且蕉葉之說也頗多，再想一個字改了罷。”
寶玉見寶釵如此說，便拭汗道：“我這會子總想不起什麼典故出處來。”寶釵笑道：“你只把‘綠玉’的‘玉’字改作‘蠟’字就是了。”寶玉道：“‘綠蠟’可有出處?”寶釵見問，悄悄的咂嘴點頭笑道：“虧你今夜不過如此，將來金殿對策，你大約連‘趙錢孫李’都忘了呢!唐錢珝詠芭蕉詩頭一句：‘冷燭無煙綠蠟幹’，你都忘了不成?”寶玉聽了，不覺洞開心臆，笑道：“該死，該死!現成眼前之物偏倒想不起來了，真可謂‘一字師’了。從此後我只叫你師父，再不叫姐姐了。”寶釵亦悄悄的笑道：“還不快作上去，只管姐姐妹妹的。
誰是你姐姐?那上頭穿黃袍的纔是你姐姐，你又認我這姐姐來了。”一面說笑，因說笑又怕他耽延工夫，遂抽身走開了。寶玉只得續成，共有了三首。此時林黛玉未得展其抱負，自是不快。因見寶玉獨作四律，大費神思，何不代他作兩首，也省他些精神不到之處。想着，便也走至寶玉案旁，悄問：“可都有了?”寶玉道：“纔有了三首，只少‘杏簾在望’一首了。”
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黛玉道：“既如此，你只抄錄前三首罷。趕你寫完那三首，我也替你作出這首了。”說畢，低頭一想，早已吟成一律，便寫在紙條上，搓成個糰子，擲在他跟前。寶玉打開一看，只覺此首比自己所作的三首高過十倍，真是喜出望外，遂忙恭楷呈上。賈妃看畢，喜之不盡，說：“果然進益了!”又指“杏簾“一首爲前三首之冠。”
可以說，林黛玉的才華再一次得到了賈妃的認可。也許在這個時候，寶玉的破綻還沒有被姐姐看出來，但是，元春“又命探春另以彩箋謄錄出方纔一共十數首詩，出令太監傳與外廂。”我想，等他們看完、論完之後，元妃還會將衆姊妹所作的詩帶回宮中，等閒暇之時細細品味。畢竟這一次省親是難得的機會，帶回姐妹們的詩作，在宮中煩悶，想家的時候拿出來看看，也是一個溫馨的回憶。
兩個人幫助寶玉的一幕，元妃或許沒有看到。但是，如果她帶回了詩，再細細看看，就會發現破綻所在。寶玉的才學自然有進步，但是遠不及黛玉。人說：“文如其人”，寶黛二人的文風必不一樣。脂硯齋對於這些詩作都有評論，對於“杏簾在望”一首，他是這樣評的：“分題作一氣呵成，格調熟練，自是阿顰口氣”，“阿顰之心臆、才情原與人別，亦不是從讀書中得來”，“以幻入幻，順水推舟，且不失應制，所以稱阿顰”。而對於寶玉的三首，脂硯齋只是說：“妙”，“極切”等讚語。即使賈妃不太精通詩作，但憑她的才華，加之細細賞讀，便會發現破綻。再者，作詩的時候，雖然賈妃高高在上，看不到下面的情形，而太監、宮女們站了一屋子，他們最善於察言觀色，打小報告，寶釵、黛玉的行爲肯定被他們盡收眼底，回宮之後報告給元妃，元妃再拿出所作的詩一比對，便會發現問題。
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寶釵幫助寶玉，是顧及了元春的感受，因爲元妃不喜歡“綠玉”二字，所以讓寶玉改成“綠臘”，是多麼的尊敬;而黛玉幫助寶玉，只是爲了顯示自己的才華，恃才傲物，在貴妃眼皮底下徇私舞弊，教唆寶玉打小抄矇混過關，豈不是“欺君”?二人的表現，奠定了她們在元妃心中的位置。作爲姐姐，自然不會讓弟弟取一個不誠實的人做媳婦。而且，王夫人每月都有一次進宮探視女兒的機會，母女見面，除了必要的官場話之外，二人能夠談論的就是寶玉了。王夫人免不了在元春面前提起金玉良緣，說到寶釵的賢惠，識大體等諸多好處，也免不了說黛玉體弱多病，小肚雞腸，甚至更不利於黛玉的話，從而讓貴妃爲寶玉賜婚。
當黛玉還在爲自己的才華能夠得到大姐姐的賞識而高興的時候，殊不知，元妃已經對這個妹妹有很大的偏見了。怪不得脂硯齋說“黛玉一生是聰明所誤。”黛玉何嘗會想到自己的聰明和才華會害了自己呢?
