1853年春末，一連三天，南京城裏難得的喜氣洋洋。那支廣東來的軍隊宣佈在金陵建太平天國之後，立馬組織了科舉考試，爲自己招賢納士。科考放榜，全城人都出門看熱鬧，準備一睹新科狀元的風采。不久後，人羣中的吵鬧聲歡呼聲，伴着敲鑼打鼓聲的靠近，漸漸轉變成驚訝和小聲的起鬨。迎面騎馬而來的狀元，頭戴花冠，身着禮服，好不神氣。可是萬萬沒想到，居然是個女的。活了上百歲的花甲老人沒見過，熟讀一輩子史書的文化人也沒見過，別說南京了，整個中原大地，從唐宋科舉創辦1000多年來，也沒人聽說過有女狀元。現在金陵城裏出了個女狀元，簡直活久見。
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狀元名叫傅善祥，出生於南京城裏的一戶書香人家，父親以開館授學爲業。在父親影響下，傅善祥自幼攻讀詩文，長大後出落成才貌俱佳的江南美女。可惜傅善祥命不好，8歲時父母就去世了，13歲嫁了人，丈夫身體不好，5年後也去世了。才18歲的傅善祥守了活寡不說，婆婆還想把她賣了換錢花。知識分子哪受得了這樣的委屈，碰巧遇到太平天國進入南京，無依無靠的傅善祥果斷離家出走，投奔了太平軍。
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，爲實踐“男女平等”的口號，增加“女科”考試。這個中國歷史上的“破天荒”，在當年居然吸引了200多名女子來參加考試，這裏面就有已經參加了太平軍的傅善祥。
太平天國的考試沒有常規科舉那麼複雜，考完很快就有了結果。傅善祥憑着超高的拍馬屁技能，直接引起了當時的“二把手”東王楊秀清的注意，她在文章裏寫道“三皇不足爲皇，五帝不足爲帝，惟我皇帝，乃真皇帝。”當然傅善祥也不只是虛架子，馬屁要拍，肚子裏的乾貨也不能少。她的考題裏還有一道，取自《論語》“唯女子與小人爲難養也”句。參加考試的兩百多人中，唯有傅善祥一反傳統觀念，引用古來賢女內助的例子，證明女性也可大有作爲，並指出孔子歧視婦女的觀點是完全錯誤的。反對男尊女卑，還敢於斥責千古聖人，這個勇氣與才華俱佳的女子，迅速收穫洪秀全的賞識。
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於是，中國歷史上唯一一個女狀元就此誕生。這一年，北京的咸豐帝登基第三年，全朝上下還在焦頭爛額商量如何把這些“叛逆”的長毛賊趕盡殺絕。
然而這一次對科舉制度的“叛逆”，轟轟烈烈地開了頭，結果，跑偏了……
東王楊秀清對傅善祥十分欣賞，考試結束後立馬任命其爲東王府“薄書”，起草和處理各種文件。洪秀全對傅善祥也非常欣賞，經常請她處理天王府的事務。甚至在第二年，直接破格提拔傅善祥爲天王府的“恩賞丞相”。
雖然這個“恩賞丞相”非常水，大概就是榮譽主席一般的虛職，但是在太平天國效力的幾年裏，傅善祥還是憑藉自己的才學和官職，提出了很多建設性的意見，爲太平天國不至於flop得太快，做出了一些些貢獻。
比如給這些農民出生的子弟兵們科普文化的重要性，打打殺殺嘛，不要毀壞文物，那都是老祖宗們花錢換來的。爲了保護文化，傅善祥還在王府裏主持修建過博物館。比如解放婦女，因此感召下，太平軍所到之處，大批受苦受難的婦女踊躍參軍參戰。可惜這位還保有清醒的女狀元，並沒有感化這些農民軍領袖。曾經義無反顧的上層諸王們，在得到南京的甜頭後，開始了腐化墮落的生活。天王府要修得富麗堂皇，東王府要妻妾成羣，出行要講究大排場，前呼後擁，勞民傷財。
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傅善祥也沒能逃過慾望之手，被楊秀清強行收爲寵妾。
才女變牀伴，傅善祥最終還是走上了古代女子同樣的命運。
跑偏了的天國，還沒等來清軍的圍剿，就起了內訌。女狀元中舉後的第3年，還是在南京，太平天國內部的廝殺中，傅善祥就這樣在混戰中香消玉損。
