“液池南岸嫌其遠，構以層樓居路中。州載畫圖朝夕似，新正吟詠昔日同。”這是清朝乾隆皇帝在他八十高齡時提筆寫的一首懷舊詩中的前四句。這時恰逢香妃死後的第三年，從詩中不難看出，這位中國歷史上最高壽的皇帝對他最寵愛的來自異域的嬪妃的一腔懷戀之情。
雍正十二年，即公元1734年9月15日，香妃出生在新疆和卓族的一個家庭，所以香妃又叫和卓氏。其父爲第二十九世回部臺吉圖爾都。乾隆二十四年，即公元1759年，朝廷出兵平息了大、小和卓木的叛亂。第二年，圖爾都等五戶在平叛中立有戰功的和卓應召陸續來到北京，拜見乾隆皇帝。朝廷讓他們在北京居住，並派使者接他們的家眷來京，並封圖爾都等爲一等臺吉。圖爾都爲感謝皇恩，便將二十七歲的妹妹送入皇宮，被冊封爲和貴人。顯然，這是乾隆皇帝統一新疆後，實行“因俗而制”的政治需要，即政治聯姻。
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由於和貴人入宮時帶來了祥瑞，也就是從南方移栽到宮內的荔枝樹，竟結出了二百多顆荔枝，很得乾隆的青睞，也很受皇太后的喜愛。因此在和貴人入宮後的第三年，即乾隆二十七年五月十六日，皇太后降旨，冊封和貴人爲容嬪。她的哥哥圖爾都被封爲輔國公。
乾隆三十年，即公元1765年春天，乾隆第四次南巡，攜皇太后、皇后、慶妃、香妃、圖爾都以及大學士傅恆等王公貴戚一千多人同下江南。一路上，乾隆對香妃格外恩賞。前後賜給她八十多種口味適宜的飯菜，其中就有名貴的奶酥油野鴨子、酒燉羊肉、羊池士等。
來自西域的香妃的天然美麗和異域情調進一步贏得乾隆皇帝的垂愛和信任，皇太后再下懿旨，將她由容嬪晉爲容妃，並由賞給處爲她準備滿洲朝服、吉服、項圈、耳墜、數珠等等。其冊封容妃的冊文上說：“爾容嬪和卓氏，端謹持躬，柔嘉表則，秉小心而有恪，久勤服事於慈闈，供內職以無違，夙協箴規於女史，茲奉皇太后慈諭，冊封爾爲容妃……。”這一年，香妃三十五歲。
三年以後，乾隆又攜香妃等六位妃嬪東巡，遊歷泰山，拜竭孔廟。由於乾隆三十一年烏喇那拉氏皇后亡故，乾隆聲稱不再立後;乾隆四十年，皇貴妃又被賜死，因此，到這個時候，香妃在乾隆的衆多后妃中已處於舉足輕重的地位。乾隆四十六年正月十五日，皇帝在圓明園奉三無私殿設宴會餐，香妃已入主了西邊頭桌的首位，到同年十二月乾清宮大宴，香妃又升格到了東邊坐桌的第二位。這時，香妃已四十八歲，到了她地位與殊榮的頂峯。乾隆五十三年四月十九日，香妃在圓明園去世，享年五十五歲。
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乾隆皇帝的香妃的故事歷來非常迷人。傳說她“玉容未近，芳香襲人，即不是花香也不是粉香，別有一種奇芳異馥，沁人心脾”。而在1914年，北京故宮古物陳列所從瀋陽故宮和承德避暑山莊調來一批文物搞展覽，其中有一幅年輕女子的戎妝像。在這幅畫像下面的說明文字中，明確指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而體有異香，不假薰沐，國人號之曰香妃。”這種說明無疑傳遞兩個信息：第一，香妃當時是西域回族;第二，香妃之名與生來就“體有異香”有關。其實，不管香妃體有異，但是香妃的美貌，應當是毋庸置疑的，否則乾隆不會打破祖宗的家法將一位異族的女子納爲皇妃。
乾隆皇帝的香妃究竟美到什麼程度?人們總希望一睹真容。目前，流傳於世的、被稱爲香妃畫像的有四種：一是身穿紅色旗裝的半身像;二是身穿歐式盔甲、手握戰刀的半身像;三是身穿西式長裙，一手提花籃、一手拿花鏟、頭戴涼帽的坐像;四是太倉陸夫人在東陵裕妃園寢拍照的香妃吉服半身像。看起來，不論是哪一種畫像，香妃之美都是令人歎爲觀止的。
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乾隆皇帝的香妃27歲入宮，到去世之時，已經在紫禁城爲乾隆侍寢整整28年，然而，當時正青春鼎盛的香妃一直沒有懷孕生子。這成爲香妃一生最大的遺憾。那麼，在乾隆兒孫滿堂的後宮，香妃爲什麼一直沒有懷孕生子呢?
據說，香妃來自西域，自從入宮之後，整日悶悶不樂，經常幻想着能回到自己的故鄉。因爲她早在十五歲的時候，就嫁給了南疆首領小和卓霍集佔。霍集佔和他的哥哥大和卓在南疆策動了叛亂。在叛亂髮生後，香妃曾經歷了長達數年的流離之痛;清廷平息大小和卓叛亂後，她又經歷了近一年的顛簸之苦，才隨父兄來到了北京。
