人們對清朝皇帝形象的瞭解，往往都是來自影視劇的描述。影視作品出於收視率的硬指標，往往都是虛構的，這使得人們對皇帝的真實相貌認識有了很大的偏差。我們以乾隆皇帝爲例，清朝皇帝標準畫像中的乾隆是這樣的，如下圖。
如果不告訴你上面就是乾隆皇帝，隨便說清朝的早期的皇帝，也不會引起多大的爭議。那麼，真實的乾隆究竟長什麼樣子呢?要知道乾隆的真實長相，我們必須要感謝一個人，而且是一個外國人，他就是意大利人郎世寧。
常言道，一朝天子一朝臣，這點放在郎世寧身上絕對站不住腳。在閉關鎖國的大清朝，一個外國人要獲得高高在上的皇帝信任，是極其困難的。郎世寧以傳教士的身份來到大清國，傳教顯然是不可以的。
但如果外國人有一技之長，是可以到紫禁城謀權一個職務了，郎世寧是一個畫家，幸運的是他得到了康熙的召見，留在紫禁城裏成爲一名宮廷畫師。康熙駕崩，雍正繼位，大家紛紛猜測郎世寧很可能會被驅逐出紫禁城。
郎世寧早有準備，他趁着雍正登基時獻上一幅自己精心繪製的畫作，令龍顏大悅，這一舉穩固了自己在宮廷畫師中的地位。乾隆繼位後，郎世寧終於來到了生涯巔峯時刻。乾隆鍾愛書畫藝術，一登基就將郎世寧提拔爲清廷首席畫師，甚至讓他參與圓明園十二獸首的設計工作。
剛開始，郎世寧爲乾隆繪製了大量畫作，內容包括日常生活、閱兵、狩獵、南巡等等，直到最後受命給乾隆和后妃畫畫像。大家比較熟悉的是“乾隆及后妃圖卷”，這是公開的乾隆畫像，繪製時間爲乾隆元年，內容是乾隆和皇后、十一位妃嬪的畫像，其中皇帝、皇后、令妃爲郎世寧所畫，剩下七人爲郎世寧的弟子所畫，最後三人爲其他宮廷畫家續畫。
不過，最接近乾隆真實相貌的屬於一幅名爲《乾隆皇帝半身冬裝像》，也是郎世寧所畫，目前收藏於銀川當代美術館。之所以提到這幅畫作，是因爲它是郎世寧私底下繪畫的乾隆，因此更能展現乾隆的真實相貌。
