一代才女步非煙，既美且慧。人們傳說她形如柳絲，能隨風飄拂，羅綺加身尚若不勝其重，是一個惹人憐愛、讓人心痛的瘦美人。其人才情橫溢、教養頗深，喜好文墨、工於音律，尤其是能彈一手絕妙的琵琶。
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不想上天給了步非煙非凡的才情，卻給她找了個不解風情的男子。那男子乃河南府功曹參軍武公業。此人乃赳赳武夫，雖然久慕步非煙才情，卻性情耿直驃悍、粗獷躁烈。當時步非煙的美豔和才藝已經傳遍了洛陽城中，武公業在一次偶然的機會中遇到了她，頓時一見傾心，千方百計託媒人說合，終於把可人兒娶進了府中。成婚後，武參軍對步非煙愛如至寶，整天盡以呆望着她的清麗身影爲快事，除在公府留值外，他與非煙幾乎寸步不離。不過感情如此，男人越如此愛自己，步非煙卻沒有感覺，這樣的婚姻與她夢中幻想的意境簡直是天壤之別，因此新婚的步非煙內心中充滿了失望和鬱悶。
多情女子遇到不解風情的漢子，自然也有人爲步非煙鞠一把同情之淚。鄰居趙麟有個兒子名象，年方二十，才貌雙全，尚在家中攻讀科舉課業。一天，趙象在自家庭院中讀書，隔壁院中，步非煙正心不在焉地摘花玩賞，忽聽得院牆那邊傳來朗朗的讀書聲，想循聲去望但又覺得自己名花有主，不能如此。幾天之後的一個清晨，趙象正在院中舞劍健身，不經意地從矮牆上望到鄰家院中，只見一位纖秀的少婦正獨自一人在晨霧中賞花，舞劍的趙象不知不覺地停了下來，偷看那位美豔的少婦，越看越讓他心蕩神恰，自從那日驚鴻一瞥，趙象就再也忘不了那動人的女子，於是，他暗中用重金收買武家的守門人，厚利的誘惑，讓他答應了幫趙象成就美事。
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幾經周折，守門人把事情經過詳細稟報給趙象。趙象取過詩箋，乘興題下一首五言絕句。趙象通過守門人妻子悄悄送到了步非煙的梳妝檯上。步非煙讀完詩，半推半就，寫下答詩一首：綠慘雙蛾不自持，只緣幽恨在新詩。郎心應似琴心怨，脈脈春情更泥誰?趙象一見頓時欣喜萬分，喊道："事情果然有眉目了"!於是再用剡溪玉葉紙寫下一首七言詩。不想守門人送出詩後，卻杳無音信。正值春花將謝的時候，他憂心忡忡，獨坐庭院，呆望着滿院的花兒，似乎朵朵都是鄰院女子俏麗的臉龐，讓他心痛欲碎。次日清晨，武家守門人妻子喜滋滋地推門而入，悄悄傳來了步非煙的口信："郎君不必訝異，旬日來不通音訊，只因小女子偶染風寒，臥牀難起"。說完，又從袖中掏出一隻小巧的錦囊遞給趙象，說是夫人所贈。趙象急急地打開錦囊，見裏面裝着一隻玲瓏的玉蟬和一副詩箋。趙象如獲至寶，把王蟬緊緊攥在手中，頓感一股暖流從手中蒸騰而出，傳遍了全身，令他飄飄欲仙。
趙象問過守門人妻子，得知步非煙的病情已有好轉，於是寫下一封短信。步非煙見到趙象的信和詩，大爲感動。她關上房門，垂下窗幃，回信又附詩：畫檐春燕須同宿，蘭浦雙鴛肯獨飛?長恨桃源諸女伴，等閒花裏送郎歸。好不容易等到更深人靜，趙象悄悄搬了梯子，越牆來到武家院中，見步非煙默立在花叢中似已等候多時。兩人一見如故，欣喜難言，這一夜的纏綿風韻，讓人難以忘記。天曉臨別時，步非煙緊緊拉住趙象的手，秀目含淚說道："今日相遇，乃前生姻緣，望公子不要因爲妾無玉潔鬆貞之志而輕薄待妾。妾本非風流放蕩之人，以身相許，實是情之所致，願公子深記"!自從有了那一夜巫山雲雨後，凡是武公業留值公府的夜晚，就是趙象與步非煙歡會之時。兩人情深意濃，心息相通，彼此一個眼神或一聲輕呼，都能喚起對方微妙默契的感應。
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然而，紙終究包不住火，後來步非煙被丈夫鞭打致死。而隔壁公子也只是做了壁上觀。趙麟心覺步非煙的死甚有蹊蹺，本想立案後來發覺此事有兒子趙象牽涉在中間，便不敢再過問，就這樣一代才女如鮮花般凋謝，讓人痛惜。
