步非煙是唐懿宗時期洛陽城中一位著名的美女，她的美不同於楊貴妃的雍容豐腴，而以輕盈纖弱取勝，據說她形如柳絲，能隨風飄拂，羅綺加身尚若不勝其重，是一個惹人憐愛、讓人心痛的瘦美人。步非煙雖是小家碧玉，但她工於音律，精通琵琶，更敲得一手好築，堪稱當時一絕。
到了婚假年齡，步非煙由父母作主，嫁給了河南府功曹參軍武公業。武公業身爲武將，虎背熊腰，性情驃悍。與心思細膩的步非煙完全是判若兩人，根本談不上什麼浪漫。
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武參軍卻對步非煙寵愛有加，每天以呆望着她的清麗身影爲首要任務，除在公府值班外，他一直跟着步非煙。
武家的鄰居是府椽趙麟，趙府的公子名叫趙象，年方二十，美貌丰儀、神情秀朗，尚在家中攻讀科舉課業。一天早晨，趙象正在院中舞劍健身，轉身騰躍中，不經意地從矮牆上望到鄰家院中，只見一位纖秀的少婦正獨自一人在晨霧中賞花，那少婦的容貌卻已勝過春花幾倍。舞劍的趙象不知不覺地停了下來，從牆頭上偷看那位美豔的少婦，越看越讓他痛愛不已。
此時的趙象，完全被她迷住了，在院中發呆了好半天。
趙象立即暗中用重金收買武家的守門人，請他告訴步非煙自己對她的仰慕之情。看門人看着金燦燦的黃金，答應幫忙。
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步非煙瞭解情況後，異常興奮，此時正值武公業在公府值班，她立即給牆那邊的趙象暗示，趙象逾牆而過，一響貪歡之後，兩人隨即定下山盟海誓。
從此，只要是武公業不在家過夜，趙象便與步非煙歡會。
兩年後，紙再也保不住火，武公業的耳中漸漸聽到緋言緋語，他把守門夫妻抓來，嚴刑拷打，最終，守門人經不住酷刑供出了事情的原委。
武公業氣得火冒三丈，這天夜裏他假裝值夜班，偷偷的躲在牆角處。
到了二更時分，武公業抓住了正想翻牆過來的趙象一片衣角，趙象本人跌回自家院落。
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武公業衝回房內，對正在梳妝打扮的步非煙怒吼，步非煙見事情敗露，淡淡說了句，生既相愛，死亦何恨。
武公業叫人拿來馬鞭，活活打死了步非煙。最後，以暴疾而亡的名義葬了她。
