南京人都知道莫愁湖畔有座勝棋樓，也知道這座樓是明朝大將徐達靠下圍棋從明太祖朱元璋那兒給贏了來的。但父老相傳，那盤棋嚴格說起來徐達其實是輸家，因爲朱元璋一直佔上風，正自個兒美着，猛不丁看見，敢情人徐達棋雖然輸了，卻把幾十個黑子兒在棋盤上擺出“萬歲”倆字，一時高興，就把那麼大一座不動產給過戶了。
按說朱元璋、徐達都是莊稼漢出身，大概齊是一對臭棋簍子，要是真下，誰贏誰都正常。可如今人家朱元璋是皇帝，這徐達就不能跟在安徽老家那樣死纏爛打了，因爲如果真的“勝棋”，那麻煩那可就大了去了。
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皇帝是普天下對藝術最好奇的人種，因爲他有權啊，想好奇點兒什麼都有條件。想聽音樂，哪怕五音不全也得給他開唱;想附庸風雅，琴棋書畫一大幫子人跟着湊趣。可是皇帝也是普天下脾氣最壞的“藝術家”，一個伺候不好，跟着湊趣、想沾點兒光的其他藝術粉絲們—不是說那些專門伺候皇帝的樂師、棋士，而是說那些爲討皇帝歡心隨之起鬨的大臣—就前景黯淡了。
但凡皇帝都特自信，因爲幹什麼都太容易，也聽不見不同意見啊。魏文帝曹丕自吹善於使劍，贏過著名武術大師鄧展，還鄭重其事寫在書裏，後來的人不明白究竟，還跟着吹。其實想一想就該明白，那鄧展打過多少仗，曹丕才殺過幾個人?您當人家真打不過您呢?可您是誰啊!
其實贏鄧展那會兒曹丕還不是皇帝呢，纔是曹操的公子，就已經這樣了，真皇帝搞起文體比賽來，又如何會發揚奧林匹克精神，跟您搞公平競技?
隋煬帝有一次搞詩歌比賽，用“泥”字作韻腳寫詩，結果大臣薛道衡一句“空梁落燕泥”被大家嘖嘖稱讚，皇帝自己也自愧不如，但後來竟然懷恨在心，沒多久就找個茬把薛道衡殺了，臨了還來一句“這會兒你還寫得出那句詩嗎”。還有個叫王胄的，一句“庭草無人隨意綠”又搶了皇帝彩頭，結果命運自然也是一樣。您想啊，能看出您的詩比他好，那皇帝也不算很含糊，隋煬帝自己就曾自誇“就算大家一起考試，擇優錄取皇帝，那我也還是第一名”，一個又自信、又小氣的領導，您能隨便贏棋嗎?什麼?碰上不識貨的也許就沒事?人家都不識貨了，您拋媚眼給瞎子看嗎?
當然，棋不能勝，卻也不能輸得太快，那您就給看扁了。最好的辦法，要麼是大戰三百回合然後一招惜敗。您高，皇上只比您高不多點兒;要麼就是學徐達，來個劍走偏鋒，大家都贏，誰也沒輸。
其實話說回來，真碰上個“費厄潑賴”的皇上，也未必就一定是好事了。
戰國時秦武王喜歡舉重運動，有一天非拉着仨大力士烏獲、任鄙、孟說比賽舉鼎。烏獲、任鄙連連擺手：俺們是輕量級選手，這重量級的俺們不是個兒，大王您也別舉了最好。可那孟說卻躍躍欲試，結果秦武王出了比賽事故，讓鼎把大腿軋斷，沒多久就嚥氣了，舉重冠軍孟說也因此來了個滿門抄斬，而烏獲不但沒事還升了官。
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琢磨一下就該明白，大臣跟皇帝都有自個兒的正事，這文體活動就是個副業，您要爭強好勝，主業上去爭就行了，琴棋書畫什麼的，您不能來個“重在參與”嗎?
唐朝大將劉仁軌文武雙全，晚年掛了一堆榮譽職務在朝廷養老，日子過得舒心，唐高宗也很尊重他。有一天有個管皇家工廠的官兒(少府監)裴匪舒跟皇帝建議，把御馬廄的馬糞賣了，可以掙一大筆。皇帝就問劉仁軌，這主意怎麼樣，劉仁軌不緊不慢地說，這主意倒不壞，可子孫後代提起來，說你們老李家堂堂皇帝，賣馬糞掙銀子，這人你們丟得起嗎?於是乎，這項皇宮商品經濟的大膽創舉還沒推出，就讓老劉給咔嚓了。
您以爲真是老劉給否了的?也太天真了吧!真正打心裏不想賣這馬糞的就是唐高宗自己。
皇帝是什麼人啊?戰國時候的梁惠王不過只有一個省的國土面積，可光能照亮前後各十二輛大車的明珠就有十顆之多。這唐高宗是唐太宗的兒子，管着當時世界上最大最富的國家，溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，他要銀子使喚，寫個條兒別人就得巴巴給送來，他肯收那就得算是賞臉，還用得着賣馬糞掙錢嗎?
這皇宮裏搞生產開發那是有傳統的，像手絹衣領之類的小手工業不用提，清朝時候，皇宮裏從造槍炮的兵工廠，到造鐘錶、眼鏡、發條玩具的車間，應有盡有，要說這些都是好東西啊。康熙時候皇宮裏就能造開花炮、燧發槍，雍正時候能造各種式樣的眼鏡、望遠鏡，鐘錶技術更是一絕，這些在當時的中國甚至世界都算得領先，按理說不但能賣錢，還能救急。可人家皇帝寧可拿燧發槍打鳥玩，在圓明園的亭臺樓閣犄角旮旯擺上幾十上百副眼鏡、望遠鏡解悶，就是不讓形成產業鏈。
歸根結底一句話：皇帝不差錢，差的是面子。您如果有什麼能讓皇帝長臉的主意就只管往上遞，哪怕是餿的也只有好處。隋文帝的大臣楊素曾經負責修皇家別墅，結果超標了，弄得隋文帝大發雷霆：國家三令五申不讓修樓堂館所，你身爲領導咋就是不聽呢?給我回家反省!這楊素提心吊膽回到家，把事兒跟老婆一說，老婆倒樂了：那不是在辦公場合嘛，您別急，一會兒就沒事了。果不其然，當天晚上皇帝跟皇后親自下帖子請楊素吃飯：你老楊惦記着給咱老兩口造個安度晚年的安樂窩，這是心裏頭有朕啊!要是反過來就麻煩了。梁武帝時有個大臣叫賀琛的，提了幾條諸如國宴少上幾道菜、皇宮少修幾座房子之類的合理化建議，結果把皇帝噎得差點下不來臺。其實梁武帝這人挺節儉的，一頂帽子能戴兩年，但節儉不節儉得他說了纔算，你瞎出什麼主意?
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說到這兒您該明白了吧：其實老劉高明就高明在，他把皇上想說但又不便說的話給大大方方說出來了。這樣給別人瞅着，人家皇上可本來是想節約創收，自負盈虧的，但老劉這些大臣們不依啊，這不是省不省幾個錢的問題，這可是關係到咱大唐國家形象的大是大非問題——得，朕咬咬牙，馬糞不賣就不賣吧!
