宋朝自趙匡胤陳橋兵變，到宋元崖山海戰，享國長達三百十九年，開創了中國歷史上經濟最繁榮的時代之一。但宋朝一直飽受詬病，因其“守內需外”、“重文輕武”的政策，導致富而不強，在對外戰爭中屢吃敗仗，甚至將黃河中下游的大片領土丟失，被迫偏安東南一隅，甚至不惜用宰相的首級，屈膝求和!這是怎麼一回事呢?
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在北宋時期，宋朝國家富強，但武力衰弱，宋太宗曾兩次北伐，意圖奪取燕雲十六州，但均遭到失敗，損失數萬軍隊，此後遼國不斷內侵，一度兵臨黃河岸邊。終於宋遼最終達成“澶淵之盟”，宋朝每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹。宋仁宗時期，與西夏爆發戰爭，宋朝依然在戰場上遭遇失敗，與西夏達成和議，宋歲賜絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤。
之後金國崛起，南下佔領宋朝大片領土，趙構偏安東南，達成“紹興和議”，宋朝每年向金國繳納貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹。但宋朝一些有識之士不甘心失敗，稍有歷史常識的就會明白，偏安實際上就是慢性自殺。宋朝統治者的表現，實在是太“慫”，讓人覺得更像是“送”朝。
宋孝宗在位期間，曾發起北伐，雖然失敗，在和議上，將銀絹從二十五萬兩、匹改爲二十萬兩、匹，也算是爭回一些利益。之後，韓侂冑掌握南宋的軍政大權，同是權臣，但與秦檜相比，韓侂冑算是也有理想、有追求的權臣。他主張對金國強硬，奪取丟失的河南地區，恢復舊日神州!
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1206年，在韓侂冑的指揮下，各路宋軍向金國發起進攻，但金國早有準備，數路宋軍均遭到失敗，只有名將畢再遇連戰皆捷。金軍反而趁機攻入南宋境內，鎮守四川的吳曦也叛宋降金，一時間宋朝陷入全面被動的境遇。韓侂冑一方面派人試圖求和，一方面自出家財二十萬，補助軍資。
此時金國提出三個非常苛刻的要求，若稱臣，以江淮之間取中劃界;若稱子，以長江爲界;斬元謀奸臣(指韓侂冑等)，函首以獻;增加歲幣，出犒師銀，方可議和。此時戰場形勢發生變化，宋朝開始扭轉此前不利的狀況，但此時一個陰謀在醞釀。
禮部侍郎史彌遠夥同皇后楊氏，發動政變，趁在韓侂冑上朝時，發動突然襲擊，將其殺死，史彌遠一躍成爲當朝丞相，掌握朝廷大權。之後史彌遠又把蘇師旦處死，將韓、蘇二人的首級割下，派出使臣前往金朝議和。最終南宋完全接受金國的要求，增歲幣爲銀三十萬兩，絹三十萬匹，另給犒軍銀三百萬兩。
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用宰相的首級謝罪，這種行爲在此前的歷史上聞所未聞，這一行爲激起當時有識之士的強烈抗議。大臣王介憤憤的說道：“韓侂冑頭不足惜，但國體足惜!”一些太學生也寫詩諷刺道：“自古和戎有大權，未聞函首可安邊。生靈肝腦空塗地，祖父冤仇共戴天。”朝廷雖然砍的是韓侂冑的首級，但實際上砍的卻是整個王朝的尊嚴!
