對於秦兵馬俑被燒有兩種觀點：一種是自燃，就是俑坑裏面有木頭等有機物質，時間一長產生沼氣，然後自燃了。還有一種觀點認爲是人爲燒燬的。到底是那種觀點正確呢?秦兵馬俑一號坑第三次發掘給出了結論。
考古人員在發掘決中，在百戲俑坑中發現了大量的黑色炭跡，還有很已經被燒成磚紅色的夯土，這些都表明這裏曾被一場大火燒過。
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考古人員發現，在發掘區的西段有一條南北向甬道，與北側門道相通，凡是在甬道和過洞附近的俑均被燒壞，嚴重變形變色，有的甚至被燒化，且這一地區的棚木灰都爲白色，表明燒時溫度很高。燒燬的陶俑主要分佈在甬道等通風處，此地段的俑損毀就比別的地方嚴重。着些都說明兵馬俑俑坑是人爲燒燬的，不可能是自燃的。
發現的陪葬坑已有180多座，有12座被燒了，大部分沒有被燒。如果說是葬儀制度的話，應該全部燒掉。現場發現了大量的木條、麻繩等物件焚燒過後留下的炭跡，也顯示焚燒時間距離秦俑坑建成並不是太久，因爲如果時間長，麻繩、木條等都會化爲灰燼，難以成炭。
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兵俑被焚燒之前曾被人打碎過，因爲位置不同，所以着火的火勢大小不一樣，所以形成了顏色不一樣的現象。究竟是誰焚燒了兵俑?目前來看，根據諸多線索，專家大膽推斷，焚燬兵馬俑的人是項羽。在秦漢之際社會大的變動時期，只有項羽燒的可能性較大。
據記載，項羽設鴻門宴的地點據此地僅有五公里，他與秦始皇也結有仇怨。秦兵馬俑一號坑考古隊領隊申茂盛稱，這種說法可以站住腳，而這也是目前考古學界的主流意見。
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這樣看起來，只有在秦漢交替之際，有大規模的社會變動的時候，歷史上也有項羽燒秦宮的記載，當然這只是一種推測，這個問題還可以做進一步的探討。
