馬湘蘭明代女詩人、女畫家。《秦淮廣記》載，她名守貞，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱“四娘”。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出衆，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。
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馬氏生長於南京，自幼不幸淪落風塵，但她爲人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年。她的居處爲秦淮勝處，慕名求訪者甚多，與江南才子王稚登交誼甚篤，她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。在王稚登70大壽時，馬氏集資買船載歌妓數十人，前往蘇州置酒祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸後一病不起，最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝，年57歲。馬氏死後葬在其宅第，今白鷺洲公園的碧峯寺附近。在日本東京博物館中，收藏着一幅中國明代的“墨蘭圖”，此畫並非出自名家大師之手，而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作，卻被日本人視爲珍品。
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雖流落風塵，可也是位真性情的女子，救貧扶弱更是常有的事。只是這樣不凡的女子總有一劫，二十四芳華遇見王稚登，是她一生最大的劫數，最後終是萬劫不復。江南秀才王稚登落魄之時遇見了馬湘蘭，二人一見如故，卻因種種原因，沒有走到一起。馬湘蘭看似是柔弱女子，堅韌起來誰人都不能勸，當初一行姐妹勸她趁着光陰尚在重覓良人。她卻表示此生非王稚登不嫁。這位女子，終是在足足等了三十年後，爲王稚登舉辦了祝壽宴會，數月後匆匆離世。
愛蘭如癡的馬湘蘭在她的院內種滿了各色各樣的蘭，呵護如寶，日日觀察，領悟蘭深藏的沉穩與悠長，因此創出了一葉蘭的畫法，乃“秦淮八豔”中畫蘭的高手，沒有之一。今日本東京博物館內仍珍藏有明清時期的《墨蘭圖》正是出自馬湘蘭之手。
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深情雖被世俗辜負，但如蘭的芳名幸好永世流傳。
