柳如是是活動於明清易代之際的著名歌妓才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉，名氣很大。
柳如是名是，字如是，小字蘼蕪，本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是;後又稱“河東君”、“蘼蕪君”。她是嘉興人，生於明萬曆五十年，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江爲婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美豔絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》與尺牘。柳如是後來嫁給了江南名士錢謙益，說起他們終成眷屬的經過，還有一段頗富傳奇意味的故事。
明崇禎十三年冬天，原朝廷禮部侍郎錢謙益削籍歸鄉已經兩年，這年的冬夭奇冷，他所居住的“半野堂”門前也特別冷清，已好久不曾有友人來訪了。
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一個冬日淡淡的午後，錢謙益坐在書房中打噸，忽聽得家人傳報：“有客人來訪!”不一會兒，拜貼就送到了書桌上，錢謙益來了精神，拿過拜帖一看，上面寫着：“晚生柳儒士叩拜錢學士。”“柳儒士?”他心裏起了疑問，這名字似乎未曾聽說過，是誰呢?也許是慕名前來造訪的無名晚輩吧，這種人錢謙益接待得不少，如今反正閒居無事，有個人聊聊也好，於是他讓家人有請來客。
待錢謙益慢條斯禮地踱進客廳，來客已站在屋裏翹首欣賞牆上的字畫了，聽到腳步聲，來客連忙轉過身來，朝錢謙益深深一輯，恭恭敬敬地稱禮道：“晚生見過錢老先生，冒昧造訪還望見諒!”
錢謙益打量着來客，見他一身蘭緞儒衫，青巾束髮，一副典型的富家書生打扮，舉止雖有板有眼，身材卻異常的嬌小，似乎缺少一種男子的陽剛之氣。再瞧面貌，明眸生輝，鼻挺嘴秀，皮膚白嫩，清秀有餘而剛健不足。看着看着，錢謙益猛覺得有幾分面熟，可搜索枯腸，始終想不起是在哪裏見過。
第二天，一隻畫舫果然載着三個人悠悠盪盪於西子湖上。一見到柳如是，錢謙益立即生出一份憐愛之情，這姑娘長得嬌小玲戲，一雙黑白分明的大眼睛嵌在俊秀的臉蛋上，顯得分外動人。這般小巧的可人兒，腹內竟藏着錦繡詩情，着實令人感嘆。柳如是是個性格開朗的姑娘，雖是與鼎鼎有名的錢謙益初次相見，卻毫無拘束之態，談詩論景，隨心所欲。那活潑可愛的神情，使錢謙益暫時忘卻了心中的悒鬱，感覺自己也變得年輕起來，一時興起，竟一口氣吟了十六首絕句，以表示對伊人的傾慕之情。柳如是吟來喚起他記憶的就是其中的一首。
西湖一別，錢謙益萬萬沒想到這姑娘還會跑到常熟來看他，女扮男裝而至，又給了他一分額外的驚喜。一番寒喧問候之後，錢謙益留柳如是在“半野堂”住上一段時間，柳如是欣然應允，似乎她就是抱着這個打算來的。
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錢謙益的一片深情，讓柳如是感動不已，她是一個歷盡坎坷的女子，成名後雖然也有幹人萬人捧着，可無非都是逢場作戲，又有幾人能付出真情呢?錢謙益雖是花甲老人，可那份濃濃情意比一般的少年公子要純真的多，也許是同樣嘗過生命的苦澀，纔有這種深切的相知相感吧! 幾場春雪過後，春風又綠江南岸。桃紅柳綠中，錢謙益帶着柳如是徜徉於山水間，湖上泛舟，月下賞山，詩酒作伴，日子過得象神仙一般。這其間，柳如是幾次露出以身相許的心意，而錢謙益每次都在一陣激動之後，悄悄避開這個話題。錢謙益頗有他的一些顧慮：一是兩人年齡懸殊太大，柳如是今年二十四歲，整整比自己小了三十六歲;二是自己身爲罪臣，前途無望，豈不耽擱了人家姑娘的前程!如此想來，他遲遲不肯接納她，心中卻又一刻也舍不下她。
柳如是則有她的想法：她十五歲淪落風塵，閱人可謂豐富。多才多情的公子爲數不少，可有幾個能情有獨鍾?幾個能真正關心體貼女人?十六歲時她曾委身於松江舉人陳子龍，陳公子也算才情橫溢，熱心教她詩詞音律，使她獲益不小，可偏偏又性情不合，終於鬧得各奔東西，好讓她心傷欲碎。如今遇到的錢謙益，才華自不用說，二十八歲就考成了探花郎，詩詞享譽一方，雖說年紀大些，可有情有趣，對她又是這般關照，與他在一起，她覺得生活是那麼安穩恬靜、有滋有味，年紀相懸又算得了什麼呢?
既然兩人情投意合，其它還有什麼可顧忌的?面對柳如是的一片癡情，錢謙益無法再猶豫退縮，終於在這年夏天，正式將柳如是娶進了家門。
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他倆的婚禮辦得別出心裁，租了一隻寬大華麗的芙蓉舫，在舫中擺下豐盛的酒宴，請來十幾個好友，一同盪舟於松江波濤之中。舫上還有樂伎班子，在熱鬧悠揚的蕭鼓聲中，高冠博帶的錢謙益與鳳冠霞帔的柳如是拜了天地，又在朋友們的喝采聲中，回到酒席邊，喝下了交杯酒。
婚後，他們老夫少妻相攜出遊名山秀水，杭州、蘇州、揚州、南京、黃山，處處留下他們相偎相依的身影。柳如是問丈夫愛她什麼，錢謙益說道：“我愛你白的面、黑的發啊!”言外之意是無一處不愛她;接着，錢謙益又反問嬌妻，柳如是偏着頭想了想，嬌嗔地說：“我愛你白的發、黑的面啊!”說完，兩人嘻笑成一團，儼然是一對打情罵俏的小情人。
