中國五千多年的歷史文化，雖然是以男權統治爲主，但是仍然有許多優秀的女性，在男權時代綻放自己的光彩。替父出征的花木蘭，爲國征戰的楊門女將，這些都是“巾幗不讓鬚眉”的女子。除了這些女將軍外，還有一些雖然身姿嬌俏，溫婉文靜，但內心卻藏有深深愛國情懷的女子。古來流傳的故事中，其主角多爲名妓歌姬，所謂“僞名儒不如真名妓”便是如此。而本文所說的柳如是，正是一位值得後世之人敬仰的“真名妓”。
柳如是是江南名妓，爲“秦淮八豔”之首，幼時淪落，妙齡時墜入風塵。雖然身世坎坷飄零，但是在這個社會動盪，大廈將傾之時，柳如是憑藉其極高的個人魅力，成爲士子名流追捧的對象。
柳如是，本名楊愛，字如是，號影憐，又號我聞居士、河東君，浙江嘉興人。柳如是從很小的時候就被賣到盛澤歸家院名妓徐佛家爲養女，接受調教。揚州以瘦馬聞名，養瘦馬是一個有講究的活計。他們從貧窮人家家裏，或者是職業經理人手中，花十幾吊錢，將這些頗有姿色的貧苦女子買入，隨後接受讀書習字，琴棋書畫，坐姿言行等方方面面的教導。將她們培養成猶如大家閨秀一般的女子，隨後以高價賣出，或爲富商妾室，或爲風塵名妓。柳如是，便是被這樣教養長大的。
柳如是既然是“瘦馬”，那麼基本便具備了色藝雙馨。柳如是長的極爲美豔，“近日西泠誇柳隱，桃花得氣美人中”，明眸生輝，鼻挺嘴秀，皮膚白嫩，再加上當時她好着儒服男裝，與名士吟詩作賦，談論時事，更是讓她具備了其他女子沒有的風流。
柳如是才氣極高，居“秦淮八豔”之首，著有《湖上草》、《戊寅草》與《尺牘》等作品傳世。她幼時就極爲聰慧，好讀書，如是之名便是她讀辛棄疾的“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”的“如是”二字而來。若是她沒有一絲才名，又如何能在江南名士中受人追捧，更是被名儒錢謙益許以正妻之位。
除了她的美豔才名，柳如是那一身風骨和強烈的愛國情懷，纔是受後世人追捧的最重要原因。雖然淪落風塵，但是柳如是卻極爲關心國家大事。一個小小女子，也許並不能有什麼大作爲，但是她卻一直在自己的能力之內，爲自己的國家付出。
在嫁給錢謙益之前，柳如是就與抗清團體來往密切。嫁給錢謙益後，更是出資出力，力圖挽救國家於危難。明朝覆滅，南京建立南明弘光朝廷，柳如是出資讓錢謙益當了禮部尚書。後來清軍兵臨城下，柳如是更是勸諫錢謙益與其一同殉節。可惜的是，錢謙益摸摸冰冷的湖水，道了一句：“水太冷，不能下”，而柳氏“奮身欲沉池水中”，卻給錢氏硬托住了。這一對比，正是“僞名儒真名妓”的寫照。
錢謙益後來去京城當了清廷的官員，柳如是卻拒絕入京，仍然留在南京。在錢謙益歸鄉辭官之後，柳如是多次勸他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯繫。柳氏盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。雖然曾是風塵女子，做着受世人唾棄的職業，但是柳如是高尚的愛國情節，卻贏得了大家的尊重。
而他的夫君，怕死降清，本應受世人詬病，但因爲柳如是的所作所爲，到底削除了世人對其的厭惡。
柳如是嫁給錢謙益之後，爲其生下了一個女兒。柳如是死時，女兒十七歲，已嫁給無錫趙玉森編修之子。柳如是自盡前留下的泣血遺囑，寫道：“我來錢家二十五年，從不曾受人之氣。今竟當衆被凌辱，娘不得不死。娘之仇，女兒當同你哥哥一起出頭，拜求你父親知道。”可見確實有一女留世的。
