現如今在中國，你要是問萬里長城在哪裏，可以說絕大多數人都知道。可若是問世界上第一條高速公里在哪裏?估計很多人都會疑問，其實爲了抵禦外族侵略，秦始皇不僅修了舉世矚目萬里長城，同時也修了一條可以快速出兵的高速公路。雖然距今已有2000多年時間，但秦始皇修的第一條高速公路卻仍在使用中!
秦始皇吞併六國，統一華夏之後，匈奴多次來犯，大將蒙恬雖全力征戰，卻因道路不暢、糧草難以運送而損失慘重。於是，蒙恬、蒙毅兄弟奏請秦始皇修建從咸陽直通長城北部九原郡的大通道，李斯和趙高以人力、財力緊缺爲由，激烈反對。歷經周折磨難和多次奏請，秦始皇終於同意暫緩阿房宮和秦始皇陵工程，令大將蒙恬率數十萬軍工、民工突擊修築的國防道路。路線大體南北相直，因而稱“直道”或“秦直道”。
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《史記·蒙恬列傳》：“始皇欲遊天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道。自九原抵甘泉，塹山堙谷，千八百里。”司馬遷經行秦直道後，感慨萬千。《史記》：“太史公曰：吾適北邊，自直道歸，行見蒙恬所爲秦築長城亭障，塹山堙谷，通直道，固輕百姓力矣!……”
據現在專家們認爲，秦直道是兩千多年前的軍用高速公路，堪稱世界公路的鼻祖。秦直道始建於公元前212年，南起秦都附近雲陽縣(今陝西淳化縣北)，北抵九原郡(今內蒙古包頭市西)，全長700多公里。這條古董道蘊涵着古代勞動人民的堅強意志和聰明智慧，是農耕文明和草原文明碰撞的見證、聯繫的紐帶，也是先人留給我們後代的具有獨特內涵的歷史文化遺產。
歷史上，秦直道貫通中原和北方，加強中原與北疆邊陲之間的聯繫，鞏固了國家邊境。同時，作爲地區間經濟文化交流的重要通道，秦直道加強了南北商賈貿易和文化交流，推動了經濟發展，促進了民族融合。
直道所過之處，很多地方至今依然地勢險惡、人跡罕至。受限於那個時代的生產力水平，秦直道在選址時基本是“繞着山”修築的。當然也有“硬碰硬”的，比如在調查中，就發現了削山填溝的痕跡，即所謂的“塹山堙谷”。這樣浩大的工程，即使在今天，也極其不易。
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當年秦始皇令蒙恬率幾十萬大軍鎮守長城邊關，抵禦匈奴等遊牧民族的襲擾。幾十萬大軍的糧草消耗量是極大的，而往前線運輸糧草的消耗則更大。據傳，在秦直道建成之前，如果要運到長城邊防50噸糧草，在啓程時卻要準備500噸，路途上就要消耗450噸糧草。途中有幾個月的運糧途中官兵馬匹吃掉的，有在三次渡過黃河的過程中損失掉的，有直接滾下山澗的，有在半路被盜匪劫走的…總之，消耗很是驚人!
後來秦直道建成後，秦軍的千軍萬馬3天3夜便可風馳電掣從秦都到達蒙古，配得上“人類歷史上最早的高速公路”這一稱號。事實也是如此，在秦始皇修完秦直道200多年後，羅馬帝國才修了5米左右寬的羅馬大道，並讓歐洲人自豪了一千多年，到處宣揚“條條大道通羅馬”。
憑藉這一通道，秦始皇的鐵甲雄兵，糧食和軍輜，從淳化林光宮屯兵地出發，很快就可抵達陰山腳下，摧城拔地，所向披靡，從此匈奴“人不敢南下牧馬，士不敢張弓報怨”，遠遁大漠戈壁深處，數十年不敢露頭。
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到了西漢時期，李廣便是從秦直道進軍，像飛將軍一樣突然出現在匈奴騎兵面前，讓他們措手不及，被殺得聞名喪膽。漢武帝劉徹多次沿直道北擊匈奴，巡視朔方，炫耀武力。唐朝時期，李世民多次從秦直道行軍，徵突厥。直到明清，秦直道還一直是一條通途。清朝末年，捻軍一部沿秦直道同清軍作戰。
兩千年的滄海桑田，雖然水土流失使得一些地方的秦直道已經蹤跡難覓，但有些地方還依舊清晰可見，2000年後的今天仍在使用。而圍繞秦直道的旅遊開發，也很是火熱。
