烏紗帽本來是民間產物，是民間常戴的一種便帽。
自從東晉官員頭戴烏紗帽之後，烏紗帽就逐漸成了官服的組成部分，後來也用來比喻官位。
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烏紗帽成爲官員專用帽子，是從明洪武三年開始的，而且是什麼都愛管的朱元璋的規定：
“凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶爲公服。”從此以後，老百姓就不能戴烏紗帽了。
最初的烏紗帽是沒有左右耳朵上面那兩個翅膀的，它們的出現與宋太祖趙匡胤有關。
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大家知道，趙匡胤的性格比較溫厚，大臣們都不怕他，上朝的時候，經常在下面交頭接耳地開小會，趙匡胤在上面說了什麼，發了什麼指示，有的人根本不在乎。
這可把趙匡胤惹急了，堂堂皇帝講話居然沒人聽，成何體統!他靈機一動，命人做了兩個軟翅，安在那些傢伙的烏紗帽上。
效果怎麼樣?反正從此以後，大臣們就不敢再在下面開小會了，因爲只有他們一交頭接耳，烏紗帽上面的軟翅一碰，很容易把帽子碰掉。
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皇帝發現後，說不定會來一句“某某某既然不想戴烏紗帽，那就不要戴了吧”，哪個還敢再犯?
到了清朝，烏紗帽才退出歷史舞臺，取而代之的是紅纓帽，以頂戴花翎來區分等級。但人們仍然習慣用“烏紗帽”三個字指代當官的，直到今天。
