愛美是女人的天性，不論是現代還是古代，她們爲了美都費盡心思。愛美之心，不限於年齡，不限於時代，爲了變美，古代女性也是想出了各種各樣的法子。
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說起古代女性美容，慈禧太后可以說是一個“美容大王”。慈禧身邊的女官德齡在其所著的《御香縹緲錄》中記載：慈禧到老年時，肌膚仍然白嫩光滑如同少女一般;1904年入宮爲慈禧畫像的美國女畫家卡爾也在其所著的《慈禧寫照記》中說道：慈禧年近七旬但“猜度其年齡，至多不過四十歲”，“其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情”。可見慈禧保養得有多好。
根據史料記載，慈禧使用的美容養顏之術極爲奢侈。爲了保持美貌，她一年用掉了16萬個蘋果，當時宮殿中每天都擺滿了切好的蘋果，整個宮殿充滿果香，這樣身上會有果香，皮膚也會變好。更爲奢侈的是，慈禧爲美容養顏，每天都要喝人奶。根據慈禧身邊伺候的太監宮女回憶，有三位奶媽常伴隨在慈禧左右。甚至，清朝還爲此設立了一個專門爲慈禧提供人奶的部門。除此之外，慈禧日含化人蔘，內服珍珠粉來保養皮膚。
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不僅如此，慈禧的美容養顏之術，可謂是內外兼修，不僅有內服的，還要有外敷的。爲了永葆青春，慈禧最絕的就是用鳥屎做面膜。這包含動物糞便的面膜就是光緒六年時，清廷御醫爲慈禧皇太后特製的化妝品——“玉容散”。“玉容散”是慈禧的必備保養品之一。
“玉容散”裏面含有白芷、白牽牛、白丁香、白殭蠶、白細辛、白附子，白蓮蕊等成分，使用時將其一同磨成細末，伴水調濃，敷在臉上，後用熱水洗淨，即可起到美容之效。而玉容散配方中的白丁香其實是曬乾的麻雀糞便。雖然是鳥的糞便，但別小看了它的作用，它具有化積消黯和防皺除痕的功效。用糞便美容，聽着令人難以接受，但有時候爲了美，這些都不是問題。
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在我們見過慈禧晚年照片中，老年慈禧依然容光煥發，風韻不減，神采矍爍，依舊肌膚如玉，青絲不落，可見奢侈美容之成效。
