正陽門俗稱前門（位於紫禁城正前方），始建於永樂十七年（1419年），位於明清兩朝北京內城的正南，最初的名字叫麗正門。因爲這裏專走龍車鳳攆，所以到明英宗擴建北京城時被額外照顧，增加了箭樓、甕城、東西閘門，形成四門、三橋、五牌樓的整體格局，等級遠遠高於內城其他的八座城門。也正是從這時起，叫了30多年的麗正門改名爲正陽門。
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乾隆《南巡圖》中巍峨的正陽門
正陽門作爲皇帝專用的城門，可以說是明清兩朝皇帝的臉。按照祖制，皇帝每年春季祭祀先農壇，冬季祭祀天壇，都要走這裏。這已經不單單是一座城門，更是皇家權威的一種延伸。
然而就是這張皇家的“臉”，卻在清朝末年的時候被慈禧丟了。1900年，由於慈禧老糊塗，聽信端郡王載漪等人的鼓惑冒冒失失地向英法德等11個列強宣戰，結果招來了八國聯軍，引發了禍國殃民的“庚子之變”。
庚子之變中被燒燬的正陽門城樓
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洋人一來，慈禧立馬認慫，以“量中華之物力，結與國之歡心”的高度無恥賣國精神簽訂了《辛丑條約》。雖然賠了款，喪失了主權，制裁了一批反列強大臣，但列強們還不滿意，除了將京城的東交民巷劃爲他們的無法無天的“國中之國”，美國還要接管正陽門的“門禁權”。這是因爲使館區的邊界就在正陽門城樓及東側的城垣一帶，因此他們要求控制作爲這裏制高點的正陽門。
1902年爲了迎接慈禧回京，正陽門臨時搭建的紙牌樓這等於是要狠狠打慈禧和光緒的“臉”！然而已經被洋人打怕了的慈禧已經顧不上臉了，竟然同意美軍就在城樓及城牆上設崗，可以盤查進出正陽門的國人。老北京城裏的百姓十分氣憤，走自己京城的大門卻要被外國人搜查，這真是奇恥大辱！但慈禧執意如此，於是美國就一直手握正陽門的“門禁權”直到一戰結束。
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1905年重修竣工後的正陽門，可惜已落入美國人之手一戰結束後，百姓積壓了多年的憤懣再次爆發。北洋政府意識到了這點，就與英美等國積極交涉，經過據理力爭，1919年10月31日美國終於同意撤出正陽門，於11月1日將門禁權交還給中國。
清末中國的臉都被慈禧給丟到了十萬八千里之外去了。
