影視劇中塑造的清朝男人的髮型都是前腦勺不留頭髮，後腦勺留着長長的大辮子，其實這並不準確。清朝初期滿人入關時頭髮很少，後金是馬背上的民族，根本沒有時間去打理又長又粗的辮子。最初的剃髮令是這樣規定的：頭頂只留金錢大小一片頭髮，蓄做手指粗細的辮子，須得能穿過銅錢的方孔。因此這種髮型也叫金錢鼠尾辮。
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到了乾隆年間，滿清對辮子做了改良，頭頂留的頭髮有了一巴掌大，辮子也粗了許多，那時候外國人大量來華，洋人稱這種髮型爲“豬尾巴”。
到了晚清時期，髮型又有了新的變化，留的頭髮更多了，男人們都以拖着一根又粗又長的大辮子爲榮，大家稱其爲“牛尾巴”，這時清朝男人的髮型才和影視劇中的相近。到這個時期，髮型才逐漸由實用性向審美性轉變，人們都以辮子爲美。
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很多人可能會有所疑問，滿清男人爲什麼要留被稱爲鼠尾、豬尾、牛尾的難看髮型呢?自己留也就算了，爲什麼還不惜以滿漢失和爲代價，逼着漢人也剃髮留辮?
清朝的前身是後金，後金的前身則是女真族，傳說女真族出過一個傑出的英雄人物，叫作束機能，此人前額和兩鬢天生沒有頭髮，被後人稱爲禿髮束機能。聰明的努爾哈赤於是束髮爲辮，紀念前輩，收攏人心。此外，女真族是遊牧民族，馬背上爭天下，髮型實用纔是最重要的，戰鬥時頭髮散落會影響視線，而剃髮留辮則更便於戴盔征戰。
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至於滿清逼迫漢人剃頭留辮的原因，則是將此作爲一種威懾，一種歸順的標誌，是爲了徹底從精神上征服漢族人。1645年順治作爲滿清入關的第一位皇帝發佈了“剃髮令”，從此，剃髮留辮成了政治問題。當然，這種行爲開始漢人是無法接受的，對於漢人來說，《孝經》有言：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”因此頭髮是絕對不可以剃的，否則就是對父母的不孝。在古代，不孝這個大黑帽子可不是一般人能承受的起的。漢人的口號是“寧爲束髮鬼，不作剃頭人”，而滿清統治者的態度則是：“留頭不留髮，留髮不留頭”。當然最後的結果是，在滿清殘酷的鎮壓下，隨着南明小朝廷一個個垮臺，光復的希望不斷破滅，漢人最終無奈接受了滿清的統治，辮子也就都留了起來。
