清朝是我國古代飲食發展的頂峯，這一時期美食大量出現，尤其是宮廷美食。溥儀在《我的前半生》中，對皇家吃飯的場景做了細緻的描述。
書中寫到：“耗費人力、物力、財力最大的排場莫過於吃飯。關於皇帝吃飯有一套術語，是絕對不能說錯的。飯叫膳、吃飯叫進膳、開飯叫傳膳。
到了吃飯時間，完全由皇帝決定---吩咐一聲傳膳，跟前的小太監便照樣向守在外面的太監說一聲傳膳，這樣一道道傳下去，不等聲音回聲消失，一個猶如嫁妝的行列已經走出御膳房。這是由幾十名穿戴整齊的太監組成的隊伍，擡着大小七張膳桌，捧着幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩直奔養心殿而來。
在清代，有專門爲皇帝和後宮準備飲食的機構御膳房，由於皇帝飲食即求精緻，又複雜多樣，所以在御膳房中工作的人員衆多，這在無形之中留下了飲食安全隱患，就加大了食物被下毒的危險性。
在中國歷史上，由於被食物下毒而死的皇帝不乏其人，比如漢惠帝司馬衷就是因爲食物中毒而死，而在皇帝食物中下毒，最容易得手的莫過於那些御廚了。
那麼清朝宮廷是如何防止皇帝飲食被下毒的呢?
首先，要過“擺譜”關。所謂的“擺譜”，倒不是炫耀的意思，而是擺菜譜。最初清朝標準的的御膳每頓飯有120道菜，需要三張大桌才能擺放完，除此之外，還有果品、點心以及主食。
後來的皇帝覺得這樣太過鋪張浪費，就減到了64道，再往後又逐漸減少到32道、24道，不過慈禧太后當政期間，又將御膳恢復到了120道。
皇帝用膳時“擺譜”除了是爲說明菜名之外，還是處於安全考慮。在“擺譜”的過程中，菜名和掌勺的大廚都要在旁邊標明，這樣一旦出現問題就可以追查到相應責任人。有了這項措施，對這些御廚們來說主要起到了一種威懾作用。
其次，做出的每一道御膳，御膳房都要留下樣菜，以備查驗之用，所以皇帝用膳基本上是要準備兩套相同的菜餚。
再次，用餐具來驗毒。皇帝使用的餐具自然講究，以金銀器爲主，其中銀器要佔很大的比重，這不僅僅是爲了突顯高貴和排場，還因爲銀器有着非常實用的功能。
銀器是一種簡單有效的驗毒器皿，如果所盛的食物有毒，銀器就會馬上變黑，這是已經經過科學證明的，在古代是非常有效的。因爲，當時的常用毒藥是含有硫化物的砒霜，而銀器遇到硫化物就會發生化學反應，生成黑色的硫化銀。
對於瓷器的餐具，也會在旁邊掛上一個小銀牌，通常是由太監在皇帝面前將銀器放進菜裏進行實地檢驗。
最後，還有太監品嚐環節。經過上面的檢驗工序之後，皇帝一般不會馬上食用，他們還會採取“賞膳”“嘗膳”等方法，將食物先賞給后妃一部分，或者讓太監先品嚐一下，確認沒有問題之後，在進行用膳，即使是這樣，皇帝任然還要使用銀盤子和象牙筷子進行最後的檢驗。
而在後宮中能享用此等待遇的最多隻有皇太后和皇后，其他的妃嬪們自然不會有此待遇，也不必小題大做，她們這些地位較低的妃子想必是沒人會去下毒，即便是毒死了對於皇帝來說也無關緊要。
皇帝的嬪妃在常人眼中，看似風光無限，錦衣玉食。這其實是人們對後宮生活的一種誤解。
當然像高居金字塔頂端的皇太后和皇后，她們的待遇當然是頂級的，但其他人的生活就沒有那麼風光了，還要受到很多限制。就拿飲食來說，后妃們是要嚴格遵循宮中規定，不可隨意亂吃，而且她們的飲食標準也是和她們各自的等級成正比的。
其中，皇太后和皇后所享用的標準最高，比如新粳米、黃老米和高麗江米就是特供她們食用的，除此之外，皇太后每天還有大量的麪粉配額，主要包括3斤梗米粉、15斤白麪、1斤蕎麥麪、1斤麥子粉，總計20斤;皇后的區別在於，沒有蕎麥麪，總量也有所減少，基本上爲皇太后的一半。
皇貴妃以及級別更低的，就只能吃梗米了。在數量上，嬪妃們享用的標準也是隨着級別降低而遞減的，比如皇貴妃每天的梗米配額是1升5勺，而答應則僅有9勺。
根據規定，皇貴妃以及以下的嬪妃是無權享用梗米粉、蕎麥麪、麥子粉的，他們只有數量不等的白麪，如皇貴妃每日的白麪配額是5斤，貴妃、妃是3斤8兩、嬪以下至答應都是2斤。
在後宮，最爲最低一級的答應受到的待遇最低，平日裏也不是雞鴨魚肉天天供應，但不管怎麼說，她們生活也算是小康以上水平，遠遠高於普通百姓。
