觀音菩薩，即觀世音菩薩。很多時候，我們會遇到這樣的問題：“觀音菩薩爲什麼叫觀音菩薩呢?爲什麼不是別的菩薩叫觀音菩薩?”在這種時候，我們往往就說不上來。
古時候，盛行的《華法經普門品》在中國通行。中國通行的是鳩摩羅什的譯本。在五胡亂華的時代，北涼國國主沮渠蒙遜生了一場大病，羣醫束手無策。就在這時，一名來自印度的名叫曇無讖的人，勸國主誠誦《華法經普門品》。沮渠蒙遜聽取了他的建議，誠心誠意的誦讀《華法經普門品》，不久竟真的不藥而癒了。自此以後，國主在國內廣弘《普門品》。在《普門品》裏，有這樣一句話，如果衆生在受苦之時念觀世音菩薩的名號，觀世音菩薩就能讓其得到解脫。
其他的佛經中，也有關於觀音菩薩的來歷的話語：
《悲華經》中說，阿彌陀佛在過去生中，曾爲轉輪王無諍念。阿彌陀佛有子一千，長子名叫不眴。不眴出家之時，在寶藏佛前發願，如果衆生在遭受種種苦惱恐怖的時候，能夠憶念我，稱念我的名號，我就能幫他免除那些他所正在經受的種種痛苦煩惱。因此，寶藏佛爲他授記並命名觀世音。
由不空三藏譯出的密教《大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅蜜多理趣釋經》中，則認爲無量壽佛(即阿彌陀佛)又名“得自性清淨法性如來”、“觀自在王如來”，只是他在西方清淨佛土中現佛身，在五濁惡世中現菩薩身。這裏的觀點是認爲阿彌陀佛就是觀音菩薩。
《大悲心陀羅尼經》中說，觀音菩薩亦稱觀世音、觀自在、捻索、千光眼，既有不可思議的威神力，於過去無量劫中已然成佛，名爲正法明如來。然以大悲願力，以菩薩行廣度衆生。所以觀音菩薩早已成佛，之所以我們仍然叫他觀音菩薩是因爲他要廣度衆生，便自降佛位，任爲菩薩。
這就是觀音菩薩的來歷了。
大勢至菩薩與觀音有什麼區別
大勢至菩薩，也稱得大勢菩薩或大精進菩薩，大家都簡稱勢至。
大勢至乃是梵文Mahās-thāmaprāpta的意譯。音譯過來是“摩訶那鉢”。
《悲華經》卷裏說，刪提嵐世界的無諍念王有一千個兒子，長子名爲不眴，次子名爲尼摩。後無諍念王成佛爲阿彌陀如來，不眴太子成爲觀世音菩薩。而尼摩太子則成了大勢至菩薩。大勢至菩薩則是無上尊佛阿彌陀佛的右脅勢，而觀音菩薩是無上尊佛阿彌陀佛的左脅侍。大勢至菩薩和觀音菩薩作爲阿彌陀來迎時的隨侍，前者手執蓮花，後者手拿金蓮臺。
這樣一看，大勢至菩薩和觀音菩薩還是親兄弟呢。但是，雖然大勢至菩薩和觀音菩薩是親兄弟，大勢至菩薩在中國民間信仰中的影響卻要遠遠遜於觀音菩薩。觀音菩薩往往在各寺廟中有神像供單獨供奉，但是大勢至菩薩幾乎沒有單獨被供奉的。據《觀無量壽經》記載，大勢至菩薩身放紫金色光，法相、裝飾皆同於觀音菩薩。
那麼又是如何來區分大勢至菩薩和觀音菩薩的呢?大勢至菩薩和觀音菩薩的主要區別是：大勢至菩薩頭上的寶冠有定瓶做標誌，而觀音菩薩頭上的寶冠則以一小化佛做標誌。有傳說大勢至菩薩頭頂寶瓶裏是智慧光，讓智慧之光普照世界一切衆生，能使衆生解脫血火刀兵之災，得無上之力。而觀音菩薩的頭上則是一尊阿彌陀佛。
觀音菩薩生日什麼時候
觀音菩薩在佛教中，象徵着慈悲和智慧。以觀世音菩薩爲主導的大慈悲精神，被視爲大乘佛教的根本。因此，觀音菩薩也被民間所熟知和信仰。因爲信仰，所以參拜。觀音菩薩的生日，也就成了參拜的最佳時機。
觀音菩薩的生日總共有三個，不像我們，一年只有一個生日。分別是農曆二月十九、農曆六月十九和農曆九月十九。
農曆二月十九是觀音菩薩還是人身的時候誕生的日子，有少婦輩都來參拜觀音菩薩以求子嗣的風俗。
農曆六月十九是觀音菩薩的成道日，原指觀音漂南海的日子。這一天，人們主要的風俗活動是敬香。但是恰逢海心亭一帶蓮花盛開，遊客可信徒都擠在一條小路上，加上觀音山路程遙遠，所以真正到達觀音上上敬香的也不過能有數百人耳。
農曆九月十九是觀音菩薩的出家日。在這一天裏，寺院一大早就開啓寺院大門，迎接來寺進香祈福、紀念觀音節日的信徒和廣大佛教信衆，一起舉行大型的觀音菩薩紀念活動，弘揚佛教的基本理念。從早上5點30開始，玉佛寺的全體法師便齊聚一堂，開始紀念觀音成道的祝勝普佛法會，8點開始奉誦《觀音菩薩普門品》的誦經法會，這個法會要持續整整一天，以祈願世界和平、風調雨順、國泰民安;也有祈願與會大衆消災延壽、闔家平安之意。
流傳下來的觀音菩薩生日就是這三個。而事實上，要成爲菩薩，早已歷經幾番輪迴，經歷了無數個誕生日、成道日和出家日，我們現在所說的觀音菩薩生日，只是以流傳最廣的香山寺妙善公主爲觀音前身的說法，來沿用的觀音菩薩生日。
觀音菩薩三十三化身全圖
觀音菩薩法力無邊，觀音菩薩化身共有三十三種。
觀音菩薩三十三應化身分別是：
楊柳觀音(聖觀音)、龍頭觀音、持經觀音(讀經觀音)、圓光觀音、遊戲觀音(三面觀音)、白衣觀音(白衣大士)、臥蓮觀音、阿摩提觀音(獅子無畏觀音)、壠見觀音、施藥觀音(施樂觀音)、魚籃觀音(馬郎婦觀音)、德王觀音、水月觀音、一葉觀音(童子拜觀音)、青頸觀音(青頭觀音)、威德觀音、延命觀音、多寶觀音、巖戶觀音、能靜觀音、阿耨觀音、葉衣觀音、璃琉觀音(氽來觀音)、多羅觀音(多眼觀音)、蛤蜊觀音、六時觀音、
普慈觀音(普悲觀音)、合掌觀音、一如觀音、不二觀音、持蓮觀音、灑水觀音(滴水觀音)、千手觀音(千手千眼觀音)。
其中，觀音菩薩第一次顯化之身就是楊柳觀音;德王觀音，是觀音化身中的梵王身，象徵着福與祿;威德觀音，是觀音化身中的天大將軍身;普慈觀音，是觀音化身中的自在天身寶相;持蓮觀音，是觀音化身童男童女的一種顯示寶相。還有，六時觀音的六時指的是佛教中的晨朝、日中、日沒、初夜、中夜、後夜。
另外，還有一種觀音菩薩的化身，是由中國民間創造的，所以不在觀音菩薩的三十三應化身之列。沒錯，就是經常能夠聽到的送子觀音。送子觀音也叫白衣送子觀音，表示觀音菩薩能夠滿足衆生的各種美好願望，能夠保佑衆生求子得子，心想事成。
觀音菩薩道場在哪
關於觀音菩薩道場，主要有兩種說法，一種是古典中記載的道場，還有一種是現在世人傳說的道場。
古典中記載的道場有兩個。一個是西方極樂世界，據說西方極樂世界是觀音菩薩的根本道場，因爲觀音菩薩是西方極樂世界阿彌陀佛的輔弼，《觀世音菩薩往生淨土本緣經》上說觀世音菩薩是西方極樂世界位居補處的大菩薩;《華嚴經》裏也說，光明山有菩薩叫觀世音。
世人傳說中的道場也有兩個。一個是浙江普陀山。普陀山，本名梅岑，位於浙江定海。因受《華嚴經》的影響而改名爲普陀山。公元858年，一個名叫慧鍔的來華求法的日本僧人，在五臺山請到了一尊觀音像，想要帶到日本去供養。但在出海時，經過舟山羣島，恰遇狂風惡浪而不得不停航，只能將觀音像留在島上結廬供奉。漸漸的，朝拜的人越來越多，這個小島也就更名成了普陀山，成爲中國佛教四大名山之一。另一個是西藏拉薩的“普陀宮”，也就是布達拉宮。之所以說布達拉宮是觀音的化身處，多數原因大概是布達拉是由梵文的補怛洛迦翻譯而來吧。
其實，觀世音菩薩，沒有固定道場。佛典中說，觀世音菩薩往劫中久已成佛。觀音菩薩到處行慈運悲，大智大悲，這其實就是他成就佛道的地方，觀音菩薩的道場應該是大悲之處。只要有虔誠的觀音信仰，就會有觀音的廣大慈悲，那麼，就有觀音道場。
觀音菩薩成道日是什麼時候
觀音，又稱觀世音、觀自在、觀世自在，俗稱觀音菩薩或觀音娘娘。觀音菩薩是佛教中慈悲和智慧的象徵。並且，以觀世音菩薩爲主導的大慈大悲精神，更是被視爲大乘佛教的根本。觀音菩薩，是四大菩薩之一，乃是阿彌陀佛座下的尚首菩薩。
佛經上說，觀音菩薩早已化身成佛，號正法明如來，只是不忍衆生遭受民間疾苦，便倒駕慈航，化身菩薩，留在這婆娑世界中，拯救衆生於水火之中。
每年的農曆六月十九日觀世音菩薩成道日。民間百姓覺得在這一天，無論是念佛誦經，還是持咒放生，都猶爲殊勝，是爲大功德。至於爲什麼把農曆六月十九定爲觀音菩薩成道日，有很多種說法。流傳最廣的說法是，傳說觀音菩薩的前身乃是妙莊王三女妙善公主，妙善公主於六月十九在香山成道證果，成道之後現千手千眼觀世音菩薩相，所以人們就把妙善公主成道的日子農曆六月十九，定爲觀音菩薩成道日。
在觀音成道日這一天，作爲阿彌陀佛的協恃之一觀音菩薩，更是被佛教信徒禮敬。在這一重大節日，佛教信衆除了會舉行相應的法會來紀念之外，人們主要的風俗活動就是敬香。由於這個日子剛好和海心亭一帶蓮花盛開的日子相近，又只有一條小路供人通行，觀音山有路途遙遠，真正到達觀音山山上敬香的信衆遠沒有想象的多。
