在電視劇中，紀曉嵐與和珅的關係經常是形同水火，勢不兩立。民間也有不少傳說，多次講到紀曉嵐如何捉弄和珅。據《清朝野史大觀》記載，和珅在宰相府內修建涼亭一座，需要一幅亭額，便求紀曉嵐題字，結果紀曉嵐爽快答應，題以大字“竹苞”。
這二字出自《詩經·小雅·斯干》中“如竹苞矣，如鬆茂矣”句，人們常以“竹苞松茂”頌揚華屋落成，家族興旺。和珅得到紀曉嵐的題字，大爲高興，就高高掛在書亭上。乾隆偶爾臨幸和珅宅第，一見紀曉嵐題字，馬上就知道了紀曉嵐是在捉弄和珅。他笑着對和珅說：“紀曉嵐是在罵你們一家‘個個草包’呢。”結果和珅對紀曉嵐恨之入骨，幾次進讒言，參奏紀曉嵐。
其實，這種事情是根本就不可能的。我們僅從一件事中就可以看出，在乾隆朝晚期，紀曉嵐好友、御史曹錫寶欲彈劾和珅，紀曉嵐雖爲朋友擔心，但也僅以宋人《詠蟹》詩相贈：“水清詎免雙鰲黑，秋老難逃一背紅。”而已。
老紀的意思是說，現在彈劾和珅，恐怕時機不夠成熟。但曹錫寶沒有聽從紀曉嵐的告誡，毅然上書，指參和珅。結果乾隆大怒，要將曹錫寶治罪，此時的紀曉嵐再也不像上次救盧見曾那樣，盡心爲朋友出力，而是在乾隆面前竭力表白，聲稱自己毫不知情。結果由於他表現得過於露骨，反而使乾隆認爲紀曉嵐正是幕後指使者。可見，紀曉嵐怎麼會把自己樹立成和珅的對立面呢?
有史料記載，和珅在他發達之後，曾與文學名流詩文唱和。有時他私下請紀曉嵐、彭元端爲其作品潤色。而紀、彭二人考慮到和珅權大勢重，萬一不從，被他穿了小鞋可受不起，也就每每代爲捉刀。當然，也就僅僅潤色文字而已，紀曉嵐並不是要依附和珅去謀求高位。
據朝鮮使臣徐有聞所見，和珅專權數十年，內外諸臣無不投靠，只有劉墉、紀曉嵐、朱珪等人始終不依附。看來，在當時險惡的政治環境下，紀曉嵐所能做到的也就是盡力不與和珅同流合污而已。
晚年的紀曉嵐，常以弈道爲喻，言其心志。比如前文所引題《八仙圖》詩，就表達了他超然世外的態度。其實這是一種非常世故的態度，也是紀曉嵐從官場摸爬滾打多年積累出來的經驗。紀曉嵐久任官場，官職也不低，能夠在官場之中左右逢源，肯定有他的爲官之道。這種爲官之道，正是各不得罪，儘量保持中立的身份。而他長期追隨乾隆，遊山玩水，吟詩作對，阿諛奉承之作居多，也可見其爲人。從紀曉嵐這種性格特點來看，他不會與和珅發生面對面的衝突。
嘉慶十年(1805)，紀曉嵐老死於京城，享年82歲。生前他自撰輓聯：“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。”就是這樣的一位“世故老人”，他又如何肯、如何敢與權傾朝野的和珅直接對抗呢?
我以爲，和珅、紀曉嵐可以說都是乾隆皇帝比較寵愛的臣子。乾隆喜歡紀曉嵐，主要是因爲紀曉嵐的學識淵博、有文采。沒給他掌握實權，主要因爲他長得醜陋，以至乾隆皇帝多次出遊下江南都帶着紀曉嵐。紀曉嵐在乾隆皇帝身邊可以說是一個高級顧問的角色。有專家曾指出：“在以前熱播的電視劇《還珠格格》裏，有什麼問題乾隆皇帝拿不準了，就說‘這個讓紀師傅回答’之類的話，這是有一定依據的。”
紀曉嵐是個清官，他不貪贓枉法，又時常堅持原則，敢於給皇帝諫言獻策，只是他的生活並非捉襟見肘，朝廷給的俸祿不至於讓他清貧度日。顯然，電視劇中這方面的很多描述屬於藝術加工，並不足以還原歷史之真相。
還一種說法是：乾隆之所以喜歡和珅，一來和珅長相俊美，符合乾隆用人的外貌標準;二來和珅有才。詩詞書畫都能和喜好舞文弄墨的乾隆玩兩手。以至於後來，有些需要乾隆題字的地方，乾隆就讓和珅代筆。三來和珅有能力。他精通漢滿蒙藏文，撰寫聖旨(清朝的聖旨需要用漢滿蒙三種文字書寫)，處理外交，都能親自出馬。四是和珅有心計。他摸透了乾隆的心思，所言所做都是乾隆所深想所欲爲，以此深得乾隆喜愛，以至老年的乾隆簡直把和珅當作“貼心小棉襖”。
另一種說法則是，因爲和珅精於揣摩聖意與精通爲官之術。據野史記載，曾有一次乾隆皇帝問和珅是要做奸臣還是要做忠臣。和珅回答是要做“弄臣”，皇上喜歡什麼樣的臣子，他就要做什麼樣的人。乾隆當然龍顏大悅，試問這樣能讀懂自己心思的人怎能讓人不愛?
還有一種說法是，據說乾隆重用和珅也跟他的長相出衆有關。曾有野史記載和珅長得頗像乾隆皇帝的一個妃子，乾隆皇帝早逝的三阿哥的名字中也有個“珅”字。而且和珅並非一無是處，他精通滿、漢、蒙、藏四種語言，經常能在比較危急的時候，進行及時溝通。和珅還有一定的才學，儘管才學遠不及紀曉嵐。
不管怎麼說，和珅是權臣，也是貪官，而且是貪得無厭。乾隆年間，國家一年的財政收入才幾千萬兩白銀，而和珅的家產有幾億甚至十幾億兩白銀(各種說法不一致)，所以纔有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。
