清朝的乾隆皇帝，雖然與秦皇漢武沒得比，但也不是個昏庸的帝王，還是有一定的治國才能，爲何會對和珅寵信有加呢?除了和珅善於揣摩皇帝的心思外，與他的才能也有很大的關係。據《清史稿》記載，和珅具有過人的語言天分，除了精通滿、漢、蒙古、西藏等四種語言外，他的英語說的也非常流利，這一點就連大才子紀曉嵐也自愧不如。
三十歲的時候，有人舉報李侍堯貪污，當時李侍堯乃雲貴總督，正兒八經的封疆大吏，乾隆派人前去調查此事，許久沒能調查出結果。然而，和珅只用了很短的時間，就掌握了充分的證據，查抄了李侍堯貪污的金銀財寶。回到京城之後，乾隆當衆表揚了和珅，並提拔他爲戶部尚書。
隨着權力的增加，和珅開始通過各種手段斂財，包括紀曉嵐在內的一些大臣，曾經彈劾過和珅，但乾隆非但沒有懲罰和珅，反而對他愈加器重。其實，乾隆並非不知道和珅貪污之事，之所以選擇睜一隻眼閉一隻眼，主要是看中和珅的辦事能力，否則就算和珅有十個腦袋，也不夠皇帝砍的。
後來，乾隆還把最疼愛的固倫和孝公主，賜婚於和珅的兒子豐紳殷德，通過這種關係，和珅成了皇親國戚，受寵程度無人能及，成爲皇帝身邊的大紅人。乾隆每次到江南遊玩，必然會讓和珅陪同，許多大事也都會交給他來辦。
有一年的夏天，北方的一些地方發生了旱災，幾乎是顆粒無收，百姓流離失所。得知此事後，乾隆非常重視，如果不能及時賑災，說不定會出現很大的問題，甚至會引發暴亂。於是，乾隆就讓和珅全權負責賑災之事宜，和珅接到聖旨後，不敢有絲毫的耽擱，簡單地收拾下東西，立馬趕往受災的地區。
到達目的地之後，和珅並沒有直接到當地官府，而是帶人進行了實地走訪，這樣才能掌握受災的真實情況，然後採取相應的措施。不看不知道，一看嚇一跳，情況遠比官府上報的要嚴重的多，如果按照原來的賑災計劃，朝廷所撥的糧食肯定不夠用的。
雖然和珅想把當地的官吏抓來痛打一番，但他內心非常清楚，第一要務是賑災，讓百姓吃飽肚子，其他事情日後再做也不遲。經過一個晚上的考慮，和珅終於想到了一個“餿主意”，命人在糧食中摻入許多米糠，這樣就能解決糧食不足的問題，連夜將對此事安排下去，從其他地方調來了大量的米糠。
百姓雖然覺得朝廷撥下的糧食有些不好吃，但由於太過飢餓，也顧不得那麼多了，先填飽肚子再說，其他都是次要的。恰好紀曉嵐出差路過此地，當看到百姓吃的糧食中被摻雜了米糠後，頓時就氣得不行，立馬找到了和珅，指着鼻子怒罵他無恥，認爲朝廷所撥的糧食被和珅貪污了。
和珅卻說道：“不管你信不信，我連一粒糧食都沒有據爲己有，甚至還自掏腰包買了米糠。如果我不這麼做的話，糧食肯定不夠賑災用的，不少百姓都要餓死，這樣做也是沒有辦法。”無論和珅怎麼解釋，紀曉嵐都聽不進去，他還保留了一部分證據，以此向皇帝彈劾和珅。
賑災的工作結束後，和珅沒來得及回家，就被紀曉嵐拽到了皇宮，在乾隆面前數落和珅的罪行。令紀曉嵐鬱悶的是，乾隆聽完和珅的解釋後，不僅沒有免了他的官職，而且還對和珅的做法極爲稱讚，並賞賜和珅不少東西。
