古代有句名言，叫做“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。”也就是說，不論天下的土地也好，還是生活在這塊土地的人羣也罷，無一不是歸皇帝所有。那麼，坐擁天下的皇帝還拿不拿工資呢?正確的答案是，皇帝也拿工資，而且按月拿工資。
北宋的時候，自太宗趙光義以後，幾乎每個皇帝每月都有一千二百貫的錢“好用”。這個“好用”就是北宋皇帝的工資，而且每月如是，相當於月薪。之所以說“幾乎每個皇帝都有”，是因爲中間出了個宋仁宗，按規定仁宗也有一千二百貫的月薪，但是他發揚風格，自己主動放棄了。於是，仁宗之“仁”播於天下，一直博得中國歷史上最仁義皇帝的美稱。
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看來，古代的皇帝還是要領工資的，而且工資還不少。在北宋時期，十貫錢價值一兩黃金，就是說北宋的皇帝每月可拿一百二十兩黃金的工資，有人經過換算，認爲當時的一兩黃金價值今天的三千元人民幣，如果是這樣的話，北宋皇帝的月工資就是三十六萬元人民幣。這在國窮官富的北宋時代也是一個天文數字。那麼，皇帝這麼多的工資與誰來發呢?據有關史料記載，宋朝皇帝的領工資的地方叫做“左藏庫”，但由於皇帝們前朝後宮百事纏身，不方便親自去填工資單，因此，她們每月的一千二百貫的工資，一般是由“左藏庫”派人送過去，交給皇帝指定的人員管理。
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到了清代，皇帝也是拿工資的，不過不叫“好用”，而是叫體己銀子，而發工資的左藏庫也變成了內務府。有清一朝，皇帝都有體己銀子這樣的工資，每年都有由戶部按月撥發給內務府管理。用於皇帝的日常使用，或者作爲賞賜等等的開支。
當時，不僅皇帝按例拿工資，而且後宮之中的皇后、皇貴妃、妃、嬪、貴人、答應、常在等嬪妃宮女每月都有內務府撥發的體己工資。至於皇宮大內的其它花銷開支，也由內務府統一做帳到戶部覈銷。當時，管理皇帝后宮人員工資的是內務府的會計司。但是，皇帝一般不過問後宮人員的工資問題。這也就是爲什麼內務府和會計司經常發生集體貪污腐敗的重要原因。
