阿斯塔納古墓羣位於高昌北郊的戈壁荒灘上，是古時陸路絲綢之路的重地。它距離吐魯番約40 公里，埋葬着衆多古代高昌王國的官民。
阿斯塔納古墓羣屢次遭到被盜取的命運，但它現有的出土文物依然帶給世人震撼——非人因素造就的大量乾屍、被譽爲“中國的斯芬克斯之謎”的伏羲、女媧圖等等。
讓我們跟隨歷史的腳步，來欣賞這一片神祕的古墓羣吧……
數以百計的千年乾屍
在阿斯塔納墓羣中，考古人員發現了許多幹屍。
其中有一具乾屍身高約168 釐米，臉型瘦削，頭髮被纏成髮髻，部分散披。他皮肉收縮，周身呈土黃色。
這具乾屍名叫張雄(583 年～ 633 年)，字太歡，出生於高昌王國的一個貴族家庭。張雄少襲父職，因早年平定叛亂有功，遂被封爲威遠將軍，後任左衛大將軍、司兵部等要職。貞觀初年，張雄主張歸順大唐，維護統一，但高昌王不聽其言，執意與唐朝對抗。根據記載，人們判斷張雄因此抑鬱成疾，死時年僅50 歲。如今，其屍體眉宇之間仍存剛毅之態。
據判斷，張雄生前身高180cm 左右，體重68 ～ 73 千克。然而，這位西域名將生前顯赫威風，死後卻不得“善終”。他的墓葬不知何時就已被盜，其頭顱更是被打斷在地。這會是某種復仇行爲嗎?還是盜墓者爲了奪取他口中或頸項上的珍寶呢?目前，這還是一個未解之謎。
在張雄乾屍出土的同時，考古人員還發現了他的妻子、兒子張懷寂和其他身份、民族的乾屍。其數量之多，在世界考古史上也是一個奇蹟。在阿斯塔納古墓羣中，有高達80% 的屍體都沒有腐爛，形成了乾屍，甚至有的連眼睫毛和眼縫中顯露的黑白眼珠都能夠看到。這種保存完好的乾屍，足可以與埃及木乃伊相媲美。
雖然有許多人經常把阿斯塔納古墓羣的乾屍稱爲“木乃伊”，但這實際上是一種誤稱。據國內外研究，古屍大致可分爲乾屍、溼屍、凍屍、臘屍和鞣屍等幾種類型。吐魯番地區出土的古屍是一種未經人工處理而在特殊條件下自然形成的，屬於乾屍類型，與古埃及發現的經過人工防腐處理後形成的木乃伊有很大區別。
那麼，什麼樣的條件可以使屍體不腐呢?
首先，吐魯番有着特殊的地理環境。它位於海平面下156 米處，是我國陸地最低的地方。盆地光照強烈，四周羣山環繞，熱氣都聚集在盆地內，造成了長久高溫的環境。吐魯番全年有100 天高於35℃，有40天高於40℃，有記錄的最高氣溫甚至達到了49.6℃。
其次，盆地降水量少，每年僅16 毫米，但其蒸發量卻多達3000 毫米。而墓室所處的位置大多地勢高敞，高溫乾旱，周圍是土質疏鬆、透氣性強的風蝕流沙底層。這些都使得墓地成爲一個天然“乾燥箱”，屍體在這裏能夠快速脫水。
其次，盆地降水量少，每年僅16 毫米，但其蒸發量卻多達3000 毫米。而墓室所處的位置大多地勢高敞，高溫乾旱，周圍是土質疏鬆、透氣性強的風蝕流沙底層。這些都使得墓地成爲一個天然“乾燥箱”，屍體在這裏能夠快速脫水。
另外，墓室內天然的無菌環境也使乾屍得以長久保存。
阿茲塔納古墓羣出土的乾屍，既不同於埃及木乃伊，又有別於我國內地出土的被石灰或木炭包裹的乾屍，而完全是大自然的傑作。
如今，除了已經被髮掘的墓葬和少數被盜的墓葬外，其餘墓葬還未經考古發覺。也就是說，在吐魯番這片廣袤的沙漠下面，還有千餘具乾屍沉睡着。有些考古學家曾經設想，要在這裏建造一所世界上規模最大的乾屍博物館。
