武則天的男寵都是美男。薛懷義是一個相貌不凡、高大威猛的帥哥。史料沒記載沈南璆的相貌，但他能夠入得宮廷，專職給皇帝、皇后等高端人物看病，最起碼是一個溫和、儒雅的清秀男子。張易之“年二十餘，白皙美姿容”，張昌宗“面似蓮花”由此來看，年輕貌美是武則天挑選男寵的首要條件。
武則天的男寵都是猛男。薛懷義“有非常材用，可以近侍”(《舊唐書》)，武則天試過後“悅之”(《新唐書》)，且“恩遇日深”(《舊唐書》)。沈南璆是薛懷義的替代品，《唐史演義》稱“南璆房術，不讓懷義，武氏恰也歡慰”，可信度較高。武則天對張昌宗的牀上功夫很滿意，而“易之器用”還要高出一等，武則天“即令召見，甚悅。由是兄弟俱侍宮中，……俱承闢陽之寵”(《舊唐書》)。此外，從“左監門衛長史侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進堪奉宸內供奉”(《舊唐書》)來看，武則天對男寵的下體是相當在意的。
武則天選男寵必備三個條件：年輕、貌美、健壯
年輕、貌美、健壯，是武則天挑選男寵的三個必備條件。上有需求，下必投其所好。那麼，是不是符合這三個條件的男子，就可以充當武則天的男寵呢?
唐代文人宋之問就吃了武則天的閉門羹。宋之問很有才華，且“偉儀貌，雄於辯”(《新唐書》)，各方面條件都不錯。武則天下令“選美少年爲左右奉宸供奉”，宋之問蠢蠢欲動，也想爲武則天出力，並專門給武則天寫了一首表明心跡的詩。不料卻吃了武則天的閉門羹。
武則天拒絕宋之問，除了他有“口臭”，還在於他太露骨。武則天雖然是皇帝，雖然貪戀美男，但她畢竟是女人，仍須保持必要的矜持。宋之問如此明目張膽，況且有生理缺陷，別說武則天不喜歡他，不敢與他親近，就是喜歡也不好答應。武則天一時糊塗，發出的“選美少年爲左右奉宸供奉”詔令，在朱敬則的勸諫下也廢止。可見，武則天選擇男寵還是很注意影響的。
也可看出，武則天的生理需要是很強，招納男寵時，唐高宗已死，武則天是寡婦，是獨身，是正常交友，不存在淫蕩問題。如果說找幾個男寵來安慰身心，打發寂寞，也算有悖於傳統的話，那麼，這正是武則天鮮活生命中的動人之處。
神龍元年(705)正月，張柬之等人發動政變，殺掉張氏兄弟，逼迫武則天退位，李唐復興。武則天，這個半個世紀以來的政治鬥爭常勝者，最終沒有逃過悲劇性的命運。失去權力支撐，特別是缺少情愛滋潤，八十二歲的武則天寂寥無託，身心崩潰，很快就憔悴了。十一月，武則天病逝，與唐高宗合葬乾陵。乾陵朱雀門有兩座石碑，一爲唐高宗的述聖碑，一爲武則天的無字碑，均爲武則天生前所立。無字碑用一塊完整的巨石精雕而成，高大雄渾，挺拔厚實，碑首爲半圓形，碑頂中間位置略有凹陷。這種特殊的造型，給人以無限想象空間。
