武則天當皇帝之後，曾經在宮內包養過不少男寵，其中以張昌宗、張易之兩兄弟最爲知名。張昌宗，是唐朝定州義豐(今天河北省安國)人，與自己的兄弟張易之併成爲“二張”，都是武則天的男寵，當時被世人稱爲蓮花六郎。
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武則天萬歲通天二年(697年)，太平公主把張昌宗帶進宮內，推薦給了自己的母親武則天，後來，張昌宗又向武則天推薦了哥哥張易之，於是兄弟二人一同入寢宮侍奉。當時高官、宗室等人稱呼此二人爲五郎、六郎。
有不少史家認爲，這兩個人之所以受寵，很大程度上跟相貌俊美有關。《唐書》中記載：楊再思對昌宗稱“人言六郎似蓮花，非也;正謂蓮花似六郎”。憑藉着武則天的權勢，張昌宗後來官至春官侍郎，封爲鄴國公，到了武周政權後期，他和張易之把持朝政，敗壞朝綱。
張昌宗並不是一盞省油的燈，他一方面精通音律，容貌俊美，另一方面工於心計，張昌宗靠樣貌得到武則天的喜愛，通過自己的努力一步步爬到高位，掌握一定的權力。對於張昌宗的影響力，有一個事情能很好的說明。
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話說武則天有一次爲評論張昌宗題寫的一篇碑文，當問到自己侄子武三思的看法時，爲了討姑姑的歡心，武三思稍作思索後說：“我以爲六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子喬轉世。”武則天聽後十分高興。
不久後，武則天和衆臣在宮中賞蓮，看到荷花後，武三思有感而發，說到：“六郎似蓮花。”話音剛落，旁邊的宰相楊再思說到：“非也，正謂蓮花似六郎。”雖然是馬屁之詞，但確實證明張昌宗長得很漂亮，同時也很受寵。
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不過，對於一代女皇武則天來說，張昌宗和張易之雖然自己很喜歡，但其實質不過是玩物奴婢而已，不可能將他們二人視爲關鍵人物。神龍元年(705年)，以張柬之、敬暉、桓彥範、崔玄暐、袁恕己等人爲首的大臣，趁着武則天病重發動神龍政變，迎接李顯重登皇位，恢復了李唐王朝的統治，就在這場政變中，武則天宣佈退位，自己昔日的男寵張昌宗和張易之被誅殺。
