封建社會，爲了滿足統治階級的窮奢極欲，經常會制定出一些不人道的制度。明清兩代的“奶子府”就是其中最爲典型的代表。
“奶子府”坐落在東安門北邊，今燈市西大街就是其所在地。每年的春夏秋冬四季，都要各精選奶媽四十名，其中生兒子的20人，生女兒的20人。這四十人是由內廷供養，切斷與家人的一切聯繫，隨時備皇室選用。還有所謂的候補奶媽，也要每季度挑選80名，這80個是不用到“奶子府”的，仍然住在家中，只是到“奶子府”登記在冊，稱之爲“點卯奶口”。
每季度結束，“奶子府”中的奶媽沒有接到任務的，就被放歸，“奶子府”重新挑選一批待命。
清代在入關後，延續了明朝制度。自康熙朝末年儲位之爭後，皇子誕生後，爲防止后妃干政，馬上就從母親手中遞交到乳母懷中。清代挑選乳母由內務府全權負責。
爲了保證皇子皇女的健康，乳母的挑選十分苛刻。年齡上要在15歲到20歲之間，必須是生完孩子滿3個月，乳母身體一定要健康，容貌要端莊。入選的乳母往往要經歷生離死別，她們爲了家庭，被迫離開剛剛出生不久的子女，這在今天是很難想象的。宮中生活非一般人所能忍受，不僅規矩重重而且等級制度森嚴。再想和自己的子女見面，真不知是猴年馬月。
末代皇帝溥儀的乳母王焦氏，命運尤其坎坷。她三歲那年家中遭遇洪水，跟隨全家人一路乞討到北京，差點連名都沒有了，後來，父母歷經千辛萬苦帶她返回故鄉，沒過幾年又過不下去了。她又來到北京，嫁給了一個姓王的差役，過了幾年生了一個女兒。不巧丈夫患病離世，她和公婆帶着孩子難以爲繼。恰好此時溥儀出生，醇王府挑選乳母。王焦氏以體貌端莊、奶汁稠厚入選，每月工資白銀2兩，但不能回家，不能看自己的孩子。
王焦氏在宮中哺育溥儀，不久，辛亥革命爆發，清政府的腐朽統治被推翻。王焦氏作爲皇帝乳母原本應該能夠享受的待遇自然也就全部落空。到了溥儀9歲，太妃們便將王焦氏趕出了紫禁城。她回到家後，才知道自己的孩子因爲營養不良早就夭折了。
溥儀並不知道太妃們對自己的乳母做了這種過河拆橋的事情。他還矇在鼓裏。等到溥儀結婚後，他有時也會將乳母接進宮住一段日子。溥儀對乳母的感情一直都很深厚，這一點在電影和電視劇中都曾是導演着力表現的情節。(原文來自晴川論史的頭條號)
