孝莊錢皇后是明朝英宗朱祁鎮的原配皇后，爲海州人，父親是都指揮僉事錢貴。錢皇后出生寒微，其父都指揮僉事的身份並不高，但是到底是清貴之家，忠臣之後。錢貴妃的曾祖父錢整，是成祖朱棣做燕王時的老部下，任燕山護衛副千戶，一直對成祖忠心耿耿。祖父錢通官至金吾右衛指揮使，父親錢貴繼承了祖傳的武職，多次隨明成祖、明宣宗北征，憑藉戰功升至都指揮僉事。
所謂皇家無小事，更別說是皇帝娶妻了。皇帝的妻子是否賢良淑德，甚至在一定程度上影響國家政治。而錢皇后正是在重重選拔之下，被誠孝張皇后看中，選爲英宗之妻。
誠孝張皇后，是一個極其賢德的皇后，她的夫君是明仁宗朱高熾。在朱高熾被朱棣厭棄的時候，是她在一旁小心周旋，爲朱高熾登基做出重要貢獻。以後又盡心教育自己的子嗣朱瞻基，爲明朝政治的清平做出貢獻。由這樣一個女人選出來，錢氏無論是品格還是德行，應該說都是出類拔萃的。
錢氏是英宗繼位以後娶的妻子，是明王朝有史以來皇帝的第一次初婚儀式。她嫁給英宗的時候，不是以王妃或者是太子妃，而是準皇后，皇帝大婚，儀式隆重，更襯的她皇后之位的莊嚴。
她嫁給英宗的時候，年方十六，那年英宗十五，因此錢氏比英宗大一歲。年輕的皇帝本以爲大婚之後，自己有人相隨，再不是那個獨自居於頂峯，高處不勝寒的孤家寡人了，但卻沒想到這段感情如此曲折纏綿。
明英宗與錢皇后雖然是自己的祖母一首促成的，不像我們先今這樣自由戀愛，但明英宗見到錢皇后的第一眼，便對她一見鍾情了。皇上與皇后夫妻感情和諧，於國家有利，但是感情再怎麼深厚，也免不了中間還夾雜着其他人。
明英宗作爲一國之君，三宮六院，後宮雖然沒有三千嬪妃，但也不少。其中有一個姓周的宮妃，是一個來自北京昌平的民家女子，在後宮妃嬪中尤其突出。之所以說她突出，是因爲她在英宗和錢皇后之間有着極大的影響。
周氏入宮之後，於正統十年爲十八歲的英宗生下一個女兒重慶公主，兩年後又爲明英宗生下了庶長子朱見浚。朱建浚也就是後面的朱見深，也就是英宗的繼承人。雖然說是長子，但是一直以來嫡子最爲尊貴，爲什麼登上皇位的會是周氏所生的庶子朱見深呢?
錢皇后嫁給英宗六七年，後宮諸多妃嬪都已經爲皇帝孕育了子嗣，但是一直受到皇上寵愛的她卻一直沒有動靜。英宗不像他的父親一樣，他一直期待着自己的皇后能爲自己生下嫡子，然後將自己的皇位傳給他。可是一件意外的發生，使一切都成空。
正統十四年，受奸宦王振唆使的英宗，決定御駕親征，平定瓦剌族叛亂，但是當帶着五十萬部隊到達土木堡的時候，卻遭到瓦剌的埋伏，英宗被瓦剌族俘虜。消息傳來，舉國譁然，錢皇后感覺天都要塌了。
朝中大臣面對這樣的情況，想到瓦剌叛亂的原因無非是因爲錢財，於是便開始籌措資產，準備將英宗贖回來，爲迎英宗回朝，錢皇后把自己宮中的全部資財輸出。但是卻不了也先竟然反悔，收下錢財後，完全沒有送回英宗的打算，還想在憑藉英宗獲得錢財。在這種情形下，諸大臣推舉原本是監國的鉞王朱祁鈺登基。
朱祁鈺登基之後，錢皇后深感無助，她只能每日裏向上天祈求，希望能歸還自己的丈夫。累了就就地而臥，以致傷殘了一條腿。終日哭泣，又哭瞎了一隻眼睛。等英宗終於回來後，卻被景帝給了個太上皇的虛銜，幽居在南宮。此後錢皇后又陪伴自己的丈夫，度過悽慘的幽居生活。後來英宗復位，周氏仗着自己兒子被封爲太子，便開始各種橫插在帝后之間。不是讓人請求皇帝立她爲後，就是處處詆譭錢皇后。幸而英宗與錢皇后經過這些年的同甘共苦，感情甚篤，纔沒有讓周氏得逞。
景泰八年，病情加重的英宗還專門囑咐朱見深和顧命大臣，明確錢皇后的地位，囑託百年之後與錢皇后合葬。即使英宗再怎麼牽掛錢皇后，但人死如燈滅，錢皇后最終還是因爲周氏的阻撓，在成化四年病故之後，諡“孝莊獻穆弘惠顯仁恭天欽聖睿皇后”，未能與其合葬。
