武則天(624～705年)，籍貫幷州文水，生於利州(今四川省廣元市)。李治的皇后，李顯、李旦之母，高宗去世後，武則天相繼廢掉兩個兒子中宗和睿宗，本身做了天子，並改國號爲“周”，史稱“武周”。在她的統治時期，一共有17個年號，武則天統治的前期，重用苛吏，嚴肅打擊阻擋她的元老重臣、勳貴舊族，就此衝破大族控制政局，把持高官的局面。衆人據其尊號“則天大聖天子”，稱之爲武則天。
武則天臨朝稱制第一年起的第一個年號是“光宅”，所謂臨朝，就是上朝處置懲罰政事;所謂稱制，就是自稱爲“朕”，以天子制詔的名義發號令。這是太子女君執政的正當情勢。
武則天
“光宅”這個年號給人的感覺比如一個土財主搬進了大屋子，並不大氣，但是值得留意的是。《尚書·堯典》裏有一個序，是說“昔在帝堯，智慧文思，光宅天下，將遜於位，讓於虞舜，作《堯典》”。西晉聞名才子左思的《魏都賦》內裏，則有“暨聖武之龍飛，肇奉命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方色澤熠熠”。《堯典》裏說的是堯禪位的事，而《魏都賦》說的誰人“聖武”是指“魏太祖武天子”!看到這個詞的淵源，就可以窺見武則天想當天子的動機，在此時已經相稱明白了!但是這個年號武則天用了三個多月，就廢掉了。
“垂拱”是武則天用的第二個年號，徐敬業兵變被安定後，武則天將新的一年改元爲“垂拱”。垂拱一詞，來自《尚書·武成》篇，原文爲“諄信明義，崇德報功，垂拱而天下治”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容辦事絕不費力。這一年，武則天62歲，從少女期間搏鬥到此，她既有睨視當世的自大，也有不肯再起風浪的渴望。“垂拱”這個年號，恰恰代表了她此時的心情。
垂拱四年的八月，琅琊王李衝等李氏諸王謀反，被武則天清除，武則天改元“永昌”。意思是永久興盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，這很輕易給人如許的遐想：兩個太陽，象徵兩個天子，“永昌”—那不就是永久有倆天子嗎?這但是武則天的大忌。以是，用了不到一年，武則天就又換了一個年號“載初”。這大概是由於永昌元年十一月，武則天下詔改用周曆。武則天以爲這件大事，足以載入史冊。用“載初”做年號就是爲了懷念這件大事吧!
武則天當天子後用的第一個年號是“天授”，公元690年七月，僧人懷義與法明等撰《大雲經疏》使用《大方等無想大雲經》中“有一天女，名曰淨光……當王領土，得轉輪王”、“爾時諸臣即奉此女以繼王嗣。女既承正，威伏天下!閻浮提(按指人間間)中全部領土，悉來逢迎，無違拒者”的說法，將它附會爲“佛”對武則天當女皇的“授記”，亦即預言。
有了“佛”的“授記”，武則天天然就可以堂而皇之做天子。於是乎武則天便把《大雲經》頒於天下，令兩京與諸州各置大雲寺一座，各藏《大雲經》一本，由僧人解說，使天下鹹知武則天是彌勒下生，應該代替李唐當天子。一陣緊鑼密鼓之後，武則天便於這一年九月正式稱帝，改國號爲周。這個年號普通易懂，武則天用這個年號向衆人宣揚，不是我奪取了李家王朝，而是上天的意思。
公元692年，武則天改年號爲“快意”，這大概是武則天在謀得了最高權利後，她以爲志自得滿，事事快意，以是以此爲年號吧!但是，武則天在用年號“快意”不久，又改年號爲“長命”，這一年武則天68歲，一年中兩次改元，武則天給人的感覺似乎還怕死去，同時是不是還盼望大周“長命”呢?
