在古代，當皇后是個風險極大的活路。作爲皇帝的附庸，皇后雖然持冊戴冠，母儀天下，表面上看起來風風光光，但在後宮殘酷的明爭暗鬥中，在皇帝喜新厭舊的薄情下，不少皇后灰溜溜地敗下陣來，有的被殺，有的被降，被廢黜的更是大有人在。明憲宗第一任皇后吳氏就是個例子。
天順八年(1464年)正月，明英宗駕崩，太子朱見深即位，是爲明憲宗，時年十八歲，到了大婚年齡。三個月後，皇太后經過層層篩選，相中了都督同知吳俊的長女吳氏。經過納采、問名、納吉、納徵、告期、發冊、奉迎等一整套繁雜流程，當年七月二十五日，吳氏正式受冊封，成爲明憲宗的皇后。
新婚蜜月，吳皇后風光了才幾天，就感覺到了不對勁，明憲宗對她不夠溫存，甚至有些敷衍，沒事老泡在小答應萬貞兒那裏。萬貞兒四歲入宮，原是明宣宗遺孀孫太后的使喚丫頭，後充任小答應，比明憲宗年長十七歲。明憲宗初爲太子時，萬貞兒就負責照料，因“善迎帝意”，故深得依賴。明憲宗即位後，沒有給萬貞兒一個妃嬪封號，萬貞兒還是小答應，不過私生活還是離不開她。
一個是新婚妙齡皇后，一個是資深熟女答應，二者名號、地位有天壤之別。可明憲宗對萬答應依賴慣了，還在蜜月期，就撇下皇后整日老往情敵那裏跑，吳皇后很窩火，對萬答應很有意見。萬答應也不是省油的燈，她對吳皇后入宮跟自己爭男人也很反感，藉着明憲宗的依賴和寵愛，越發無禮，甚至對吳皇后指桑罵槐，吹鼻子瞪眼，“寵甚，多無禮”。很快，二人便成了水火不容之勢。
吳皇后是後宮之主，哪受得了這股悶氣，瞅準機會，逮了萬答應一個不是，狠狠地教訓了她一頓。對此，《明史·吳廢后傳》載，“後既立，摘其過，杖之”;《勝朝彤史拾遺記》載，“後立而惡之，摘其不法加杖焉”，“吳後初立，猶以宮人禮視之，加撲責”。不論是“杖之”“加杖”，還是“加撲責”，總之萬答應捱打了，而且是在衆目睽睽之下，被人摁在地上暴打了一頓。
按常理，皇后身爲內命婦之首，教訓後宮諸人，無可厚非，但她偏偏打了萬答應，這可激怒了明憲宗。明憲宗大怒，給吳皇后下了一道敕諭，說她“輕浮粗率，留心曲調，不足以敬承宗廟，表正閨闥”，不配母儀天下。不久前，他還讚美吳皇后“毓秀勳門，賦質純粹，有端莊靜”，如今卻翻了臉，要求吳皇后“上皇后冊寶，退居別宮”，交出冊寶，退出中宮。八月二十二日，明憲宗正式下詔，“廢皇后吳氏居於別館”。吳皇后從冊封到被廢，還不到一個月，沒出蜜月期。
吳皇后被廢后，搬進了冷清的西宮，也算是冷宮，悽苦度日。廢掉了吳皇后，明憲宗另立王皇后。王皇后是個聰明人，她吸取教訓，不但不敢招惹萬答應，還每每爲萬答應擋風遮雨，刻意巴結，故二人相安無事。打敗了吳皇后，籠絡了王皇后，萬答應如日中天，不可一世，以至於“六宮希得進御”。成化二年(1466年)正月，萬答應爲明憲宗生下第一子，不久被冊封爲貴妃。
好景不長，該皇子夭折。爲了子嗣，明憲宗暗地裏寵幸了宮人紀氏，紀氏懷孕後嚇得不敢聲張，唯恐遭到萬貴妃毒手。這時，被廢黜的吳皇后幫了一個大忙，“後退居西宮，適紀氏以懷妊故，懼萬妃不測，居後宮傍。生孝宗，而後保護之備至”。對於“救命”之恩，明孝宗沒齒難忘，“念後恩命，服膳起居，一如母后禮”，給了吳皇后優厚的生活條件。後來，明孝宗甚至還想恢復吳皇后的名號，但遭到王太后(明憲宗王皇后)的阻撓，終成憾事。正德(1506年—1521年)中，吳皇后薨逝，以妃禮下葬。正所謂：一時泄私憤，造成千古恨。
