中國古代男人在二十歲的時候，會舉行冠禮，既然名爲冠禮，這儀式主要內容就是父親或是族中長輩給他戴上一頂帽子。舉行冠禮，意味着這個人已經成人了，可以負起家庭、宗族和國家責任了。
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要是一個人下定決心在任何場合都不戴帽子，那就意味着他要自絕於社會了。東漢的袁閎，見朝政昏暗，就“散發絕世，欲投跡山林”。
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而且，這帽子也不是隨便戴戴就行，庶民有庶民的戴法(平民戴不起帽子，以黑巾裹頭，所以庶民就叫“黔首”)，官員有官員的戴法，在什麼場合什麼人戴什麼帽子，被國家以近乎法律的形式規定下來，一旦違背，後果難以預計，輕則受頓訓斥，重點罷官免職，再重點要是被扣上藐視朝廷的罪名，那就更恐怖了。
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大略來說，唐朝官員的衣服分爲常服、公服、朝服和祭服，在不同的場合穿着。每種服色也有相應的帽子。閒居所穿常服，帽子爲平巾幘，日常辦公或是一般覲見皇帝所穿公服，帽子爲弁冠，也就是俗稱的烏紗帽;重要典禮所穿爲朝服，帽子爲進賢冠(王爺爲遠遊冠，御史大夫、中丞、御史爲法冠，近臣爲高山冠);重大祭祀場合所穿爲祭服，帽子爲冕冠。
