《增廣昔時賢文》收錄了很多耳熟能詳的格言警句，比如“龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺” ，這兩句比喻失勢之人的窘境，通俗易懂。但“平陽”二字一般解釋爲平坦明亮的地方就顯得牽強了，現在也沒有如此用法。我以爲平陽應該是一個具體的地名，古籍有所謂“堯都平陽”之說，堯都現在是山西臨汾的一個區，也就是古平陽，1978年襄汾考古發現了陶寺遺址，並出土了一些帶文字符號的陶片。漢代平陽出過衛青、霍去病這樣偉大的戰將。那麼“虎落平陽”與它有關聯嗎?我理解這與西晉末年五胡之一的匈奴有關。
西晉末年惠帝司馬衷即位不久，因皇后賈南風弄權，導致“八王之亂”，藩王爲爭奪中樞之權互相攻伐，國無寧日。公元304年，在西晉朝廷爲質的匈奴五部大都督劉淵受晉皇太孫司馬穎派遣，返回山西離石(今呂梁市)，在族人劉宣等擁戴之下，乘機起兵反晉。因其祖曾與漢王室聯姻，約爲兄弟，故劉淵以恢復漢室相號召，自立爲漢王(後改爲趙)，旋遷左國城。公元309年術士稱平陽有紫氣，劉淵政權又移至平陽稱帝。不過二年，劉淵病死，四子劉聰殺兄稱帝。
劉淵此人值得一說。《晉書·載記·劉元海傳》稱他“姿儀魁偉，身長八尺四寸”，這合現代的尺寸有一米九的個子，又膂力過人，通經好史。他曾經說過兩句著名的話，現在已成爲成語：“吾每觀書傳，常鄙隨陸無武，絳灌無文”;“一物之不知者，固君子之所恥也”。此處“隨陸”指漢高祖謀臣隨何和陸賈，“絳灌”指漢高祖名將周勃及灌嬰。這四人是漢重要的開國元勳，而劉淵“常鄙”，可知其自視甚高，頗具才略，天下大亂，正是其出頭之日。
公元311年，劉聰發兵攻入洛陽，殺晉太子及王公百官三萬餘人，俘晉懷帝司馬熾至平陽，此即歷史上著名的“永嘉之亂”。想想看，亡國之君能有什麼好下場?次年匈奴正月元會，劉聰即令司馬熾“青衣行酒”。青衣者，小廝也。在場的晉朝舊屬涕泗橫流，原侍中廋珉更與懷帝抱頭痛哭，當場被殺。不過一月，晉懷帝也被殺害。
然而，辱不止此。懷帝死後，公元313年司馬炎的孫子司馬鄴又在長安即位，史稱晉愍帝。僅僅三年，匈奴政權又攻陷長安，時長安戶不滿千，糧草斷絕，司馬鄴出降又被擄至平陽。次年冬，劉聰出獵，令司馬鄴執戟爲先導，百姓圍觀。後又令其爲宴會“行酒洗爵”，極盡侮辱，“晉臣在座者多失聲而泣”。不過兩月，劉聰爲絕後患，殺了司馬鄴，年僅十八。
永嘉亂後，北方居民紛紛出逃，南方多立僑縣安置流民。這些逃難的人不會忘記晉王室所受的屈辱，他們世代相傳，後來《晉書》更如實記載了這段國破君亡的史實。以致後來形成了諺語：虎落平陽被犬欺。而後人再添上“龍游淺水遭蝦戲”湊成對聯，則失去了虎落平陽的本意。
