左賢王是匈奴貴族封號，魏晉南北朝氐族貴族也使用。在匈奴諸王侯中，地位最高，常以太子爲之。烏珠留單于時(前8-13)，以任左賢王者相繼死亡，認爲此號不祥，曾改稱"護於"。與左谷蠡王、右賢王、右谷蠡王合稱"四角"，貴於其餘王侯。諸左王所居在匈奴東部。
左賢王爲匈奴封號，漢代匈奴常置。歷史上大文學家蔡邕的女兒蔡文姬被左賢王擄掠爲奴，並生下兩個兒子(原文:興平中，天下喪亂，文姬爲胡騎所獲，沒於南匈奴左賢王，在胡中十二年，生二子。 )因兩人只有主奴關係而沒有婚姻關係，因此無法認定蔡文姬所生兒子的父親是誰。西晉時期前趙君主劉淵之父劉豹也曾任左賢王。另外兩晉南北朝時期白馬氐族仇池楊氏國君也經常自稱左賢王這個封號，如楊難敵。
蔡琰，字文姬，又字昭姬 。生卒年不詳。東漢陳留郡圉縣(今河南開封杞縣)人，東漢大文學家蔡邕的女兒。初嫁於衛仲道，丈夫死去而回到自己家裏，後值因匈奴入侵，蔡琰被匈奴左賢王擄走，嫁給匈奴人，並生育了兩個孩子。十二年後，曹操統一北方，用重金將蔡琰贖回，並將其嫁給董祀。
蔡琰同時擅長文學、音樂、書法。《隋書·經籍志》著錄有《蔡文姬集》一卷，但已經失傳。現在能看到的蔡文姬作品只有《悲憤詩》二首和《胡笳十八拍》。
歷史上記載蔡琰的事蹟並不多，但"文姬歸漢"的故事卻在歷朝歷代被廣爲流傳。
