一年月色最明夜，千里人心共賞時。中秋節因恰值三秋之半而得名,又叫團圓節或月夕、仲秋節，而在民間一般叫做八月節的比較多。然而，中秋節到底是如何而來的呢？有人說與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥等神話故事有關，那麼事實到底如何？
據專家考證,在中國傳統的三大節日——春節、端午和中秋中，中秋節形成最晚。不過，與其他傳統節日一樣，中秋也有着悠久的源頭，它的歷史可以追溯到遠古的敬月習俗和秋祀活動。
我國古代很早就有祭祀月亮的禮俗，據《周禮》記載,周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活動；農曆八月中旬，又是秋糧收穫之際，人們爲了答謝神祗的護佑而舉行一系列儀式和慶祝活動，稱爲“秋報”。中秋時節,氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，正是觀賞月亮的最佳時令。因此，後來祭月的成分便逐漸爲賞月所替代，祭祀的色彩逐漸褪去，而這一節慶活動卻延續下來，並被賦予了新的含義。
中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋，正式定八月十五爲中秋節，並出現了“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節令食品，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期，中秋始與元旦齊名，成爲我國僅次於春節的第二大傳統節日。每逢中秋，各家都要設“月光位”，準備瓜果月餅，“向月供而拜”，所供月餅必須是圓的，瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙，上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月後將月光紙焚燒,所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是閤家團圓的日子,人們互相饋贈月餅表達良好祝願,很多人家還要設宴賞月,一片佳節盛況。
明清以來,中秋節日益在人們的生活中佔據着重要的位置,不僅全國各地,甚至在我國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上,各地還逐漸發展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動,使得中秋節作爲我國傳統節日具有更多的文化內涵,更加迷人。
關於中秋節的傳說
“嫦娥奔月”是最引人入勝的月宮之謎。相傳遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，一氣射下九個太陽，人們因此得以安居樂業。不料，被射落的九個太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。後來心術不正的逢蒙趁后羿率衆外出狩獵之機，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當機立斷將藥一口吞下。隨後，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由於嫦娥牽掛着丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家後思念妻子，就在嫦娥喜愛的後花園裏擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏眷戀着自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。有些地方傳說中秋節就是這樣形成的。
吳剛伐桂是關於中秋節的另一個傳說。相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍倒。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到天界後犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。一說他學仙不夠專心，天帝爲錘鍊他的心志，罰他砍桂樹，並允諾如果砍倒，即可成仙。於是吳剛便在清冷的月宮中日復一日、年復一年地砍下去。
歷史上比較真實的中秋節故事是朱元璋起義。元朝末年，中原廣大人民不堪忍受統治階級的殘酷統治，紛紛反抗。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義，軍師劉伯溫想出一條妙計，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。起義成功後，朱元璋高興地傳下口諭，每年中秋節讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時用來祕密傳遞信息的“月餅”，作爲節令糕點賞賜羣臣。此後，中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
